大明永乐二十一年，九月初，沙城。
老皇帝朱棣的第四次北征出兵已经一月有余，依然毫无所获，裹挟着整个鞑靼汗庭躲进大漠深处的阿鲁台，更像是凭空消失了一般。瓦剌和鞑靼的内讧，让阿鲁台损失惨重，更不敢与明军正面交锋，这一次躲的更加彻底，连用于袭扰的小股散兵都没有派出一支。
大明中军帅帐，朱棣一脸怒容的坐在帅位之上，下面的文武官员们一个个都低头噤声，不敢妄言。这也难怪，跟随圣驾北征已经快一个月了都没有找到阿鲁台的主力，让文武大臣们也是有力无处使，一个个都在心里诅咒阿鲁台这个该死的大老鼠，去年北征时刚刚躲过了数次灭顶之灾，这明军才一走他就又打进来了，他哪怕是消停两年也好啊！
去年好歹还和阿鲁台交锋了几次，小有斩获，又重收朵颜卫，也还算说得过去，可这次再来，三倍的探子在漠北四下搜寻他的踪迹却毫无所获，只找到几个依附于他的小部族，可这样无兵无势的小部族，打他们都是浪费时间。老皇帝虽然扬言这次不扫平阿鲁台绝不回师，可谁都知道，这得建立在找到阿鲁台主力的前提下。
阿鲁台这只大老鼠不露面，明军想要击败他，就只有深入大漠一个办法，这对于明军而言是风险很大的。十四年前，老将军丘福就是因为不信邪，一直追着本雅失里进了大漠深处，结果全军覆没，这也才让老皇帝兴起了第一次御驾北征的念头。
如今是进不得，退不是，难道真要一直耗到阿鲁台在大漠里活不下去了？老皇帝朱棣在生闷气，众文武也束手无策，正在朱棣抬起手想要把书卷摔到地上开始发火骂人的时候，一个大家都好多天没见的身影伴随着一声拖长的“报~~~~~”进入了大帐。
来人直接冲进了大帐，跪倒行礼，欣喜的说道：“启奏陛下，沙城西北发现阿鲁台部将阿失帖木儿的踪迹。”朱棣已经举起要摔东西的手缓缓放下，看了眼前的人片刻，知奴莫如主，看看马云的表情，朱棣就知道一定是有大好消息了，故作镇静的将书卷扔到案几上，冷冷的问了一句：“哦，原来是马提督啊，多日不见，朕还以为你一去不回了。”
马云这个上任不久的大明首任东厂提督，能两次自告奋勇的跟随朱棣远征，就是想要让东厂也沾点军功。这一次眼看着老皇帝因为找不着对手而焦急，便向朱棣请命后亲自带领东厂属下做起了探子，起初对于这个自愿承担责任的属下，老皇帝朱棣是很赞许的，可随着时间的推移，多日一无所获，最初的赞许也就变成了责难。
这东厂提督马云也是急了，亲自上阵，施展了特务机关的全部手段，还越走越远，而且，他这运气，也真是好的出奇，因为这阿失帖木儿本也是故意露出行踪的，就是等着明军的探子找到他，可偏偏，就让东厂找到了！
这一下，众文武大臣心里皆是咯噔一下，特别是杨荣和张辅这些坚决主张裁撤东厂的人，更是心内大为焦急，这东厂要是有了放得上台面的战功，那再想提裁撤，可就真的是难上加难了。当下所有人的目光都聚集到了这位东厂提督的身上。
马云自然也深谙老皇帝的脾性，调整了笑容和语气，用赞颂的口吻说道:“全赖陛下洪福齐天，皇威浩荡，才让臣等得此佳讯。那阿鲁台手下部将不和，阿狼尼受宠独大，排挤同僚，阿失帖木儿备受欺压，忍无可忍之下愤而率部族全体出走，约有五万之众。”
听完奏报，朱棣的眼睛亮了，面上全是抑制不住的喜色。杨荣张辅等人心中却轰然一声，这下完了，五万人的战功，这还了得！这东厂，以后还真是可以扬眉吐气，挺直腰板了。
帐下的众文武们也忽然有了生气，议论纷纷，可说的基本都是一个想法——迅速追上去，围住，全歼，然后顺藤摸瓜找到阿鲁台！老皇帝朱棣喜滋滋的看着众文武，任由众人议论片刻之后，嘴角才泛起了一丝诡异的笑容。
一看见这个笑容，众文武的议论就渐渐停止了，大家都还清晰的记得，去年的北伐虽然一鼓作气掏了阿鲁台的老窝，却让狡猾善逃的阿鲁台先跑了，没能歼灭阿鲁台的主力，在众文武议论纷纷下一步怎么办的时候，皇帝陛下也是露出了这样的笑意。
然后老皇帝在大家的一片惊愕之中命令张辅向西疾行二百里扎营，挑选好地段等着伏击兀良哈部，当时很多文武都以为老皇帝是被气糊涂了，可最后事实却证明这位伟大的皇帝陛下似乎是能未卜先知，那一场伏击战，打掉了兀良哈部的主力骑兵，让他们降的降跑的跑，再也无法嚣张，更让大明册封一个和义王就重新收服了朵颜卫。
现在，又看到皇帝这样的笑容，大家就都不再自作聪明的提议，等着皇帝说话就是了，朱棣看大家都安静下来，才缓缓说道：“好个东厂提督，马爱卿，如果你的情报正确，朕自会封赏，你先先起来吧。”
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马云谢恩后起身入列，朱棣目光转向远方，沉声说道：“诸位，去年歼灭兀良哈主力骑兵，是不得不为，不打掉他的獠牙，他转过头来就还会咬你，可今时情势不同，这是阿鲁台自己斩断的利爪，我们就没有必要再费力歼灭了，以夷制夷之策，还得用这些利爪才行。”
众人纷纷点头应和，朱棣声音一变：“张辅！”武将第一位的张辅立刻出列行礼：“臣在！”“命你率兵五万，追上去，围住他们，记住，围而不打！”“臣领旨！”朱棣继续唤道：“杨荣！”文官第一位出列行礼：“臣在！”“速速准备劝降诏书和受降封赏事宜。”“臣领旨。”
朱棣说罢，忽然饶有兴致的看着杨荣说道：“勉仁啊，你这内阁首辅应该是在京师的紫禁城里审阅奏报的，如今却要随朕来此枯守军营，也实在是委屈爱卿啦。”
杨荣一听这话，心里暗道不妙，连忙翻身拜倒：“能追随陛下左右，乃是臣莫大的荣幸，哪里会有委屈，若不是士奇抱恙，臣还没有这个机会，臣还要多谢他才是。”朱棣点点头：“是啊，只可惜士奇不在，我大明这朝堂之上，胆识最高口才最好也最机敏的，还要数他，去年就是他只身前往朵颜部劝降成功，若是他在的话……”
朱棣话未说完，杨荣已经慨然说道：“陛下无需忧心，士奇能做到的事，臣也能做到，臣向陛下请命，亲自前往敌营劝降，不成功，誓不回营！定不负陛下隆恩。”朱棣一看激将法又奏效了，心情更是大好，哈哈一笑：“我大明朝堂文武忠勇若此，看他草原鞑子还能如何猖狂！”
众人齐声道贺，山呼万岁，马云却不屑的撇撇嘴腹诽不已，小声对身边的海寿说：”这些大臣一个个倒真会演戏，猜出了装猜不出，知道了装不知道，看破了依然装傻，处处要体现得陛下英明神武断事如神，他们还整天讥讽咱们这些太监拍马屁，可相比之下，这些文武大臣哪一个这马屁拍的少了的？”
海寿也小声回道：“就是，咱们无非就是表现的时候多些，怎么就要背上这样的骂名，这不是五十步笑百步么？”马云冷哼一声：“等着吧，咱们先站稳了，再慢慢收拾他们！”
当天，张辅领兵在东厂指引下先行出发，第二天一早，杨荣就带上仪仗直奔阿失帖木儿驻地卡城，这卡城原是明军的一个哨站，只能容纳数百人，其实算不得城，也就是个堡垒，可在草原人的心中，这样的建筑，就算是个城了，由于刚好卡在沙城和上庄堡之间，这卡城之名便在草原上叫开了。