那护卫结好账后，苏圣平就走出店铺，两边的商铺有些已经打烊，昏暗的街道佐证了焦掌柜所言非虚，别看新城镇建设已初具规模，但是要走的路还很远。

自己要走的路还更远，但是就如同这条石板街，此时虽然昏暗，但是却可以很好的隐藏自己。两边再无妇人急匆匆过来想跟自己套近乎，而远处的军营却是灯火通明，就如同指引自己前行的灯塔一般，自己的前路是否也同样光明？

带着这样的疑问，回到军营里的苏圣平，抓紧时间修改自己的第二篇文章。而此时南北酒楼里，一对兄弟正在激烈的争吵当中，争吵的焦点就是刚刚离开酒楼不久的苏圣平。

李鼎智、李鼎慧生于河北静海县城边上一个村落里，父母都是老实巴交的农民，但是这个农民对自己从小没能读书识字深感遗憾。因此，自从李鼎智、李鼎慧兄弟两人出生后，这位老实巴交的农民费尽千辛万苦才让两个小子在七岁和九岁的时候，进了村里的私塾。两兄弟在私塾里读书没多长时间，就发生了元朝入侵中原的事件。

河北大片土地比洛阳更早失陷，彼时元朝对河北等地的统治还算温和，因此兄弟两人还可在私塾继续读书。但是，一个农民家庭想要支撑两兄弟读书，显然是不可能的，因此兄弟两人都在十三岁的时候从私塾离开。

读过书的人，只要没成为书呆子，脑子里总归会比别人想的多。随着年龄的不断增长，一直没有把书本放下的兄弟两人，对自己的人生要和父母一样，终日面朝黄土背朝天的劳作表现出了抗拒。由于靠近县城，兄弟两人在十九岁和十七岁的时候一起来到县城，想看看能否闯出一条路来。

没有本钱做不成生意，没有功名做不成官，干苦力活又心有不甘，花光身上所有钱的兄弟俩很幸运的遇到了年纪和他们相差不多，刚刚继承家业开酒楼的焦仲兴。

既然连吃饭都成问题，那就干脆在酒楼里干活吧！识字、懂算数，就不只是跑堂小二那么简单了，而且感念焦仲兴在困难之时的救助，兄弟俩在酒楼里卖力干活，同时也继续读书，试图能够通过读书改变命运。

在他们俩的帮助下，焦仲兴的酒楼生意蒸蒸日上，他也没有忘记兄弟两人，每年都给他们分了不少钱，这才让兄弟两能够在县城站住脚，三人的感情也一直很好。

没有任何背景，学问又不算高深的兄弟两人始终无法通过府城书院的考试。而且这个时候，元朝的统治已经显露出暴虐的一面，对于种田的农民来说，不仅要被元人欺负，还要面临高额的税赋，一年下来所剩不多，只够勉强糊口。

有鉴于此，兄弟两人身有余钱却不愿立即成亲，而是在焦仲兴的帮助下，在县城买了房子，还把老家的土地卖掉，把父母一起接到县城居住。

如果日子一直这样过下去，或者有可能兄弟俩日后也会开一家酒楼，和焦仲兴成为良性的竞争对手。但静海县城一桩叛乱，彻底改变了兄弟两人的命运。

静海县衙被“义士”攻破，县衙中大小官吏死伤殆尽。巧合的是，正是这件事情发生以后，元朝的分等治民之策才彻底实施，实行了严厉禁止普通汉人携带兵器等措施。

县衙官吏被杀得差不多了，自然要有新官上任，那些吏员也要重新补齐，兄弟两人抱着试一试的心态，没想到竟然都被录取。

仗着在县城的人头熟，也仗着这么多年酒楼工作锻炼出来的口才和算术能力，兄弟俩被安排进了户房，成为一名最普通的吏员，也从四等人变成了三等人。经过两年时间的积累，兄弟两人纷纷在县城中买了房子，安家落户，娶妻生子。

兄弟两人实在能干，在户房十来年时间，不仅把静海县城的税赋工作打理的井井有条，而且自己也没少了好处。如果一直这样下去，也许他们就将过着优渥的生活老去，意外发生在焦仲兴身上。