“陈女官，请上前说话。”

莲禾声音平静如波澜不惊的湖面，似乎只是在传达一道再寻常不过的指令。

偌大的石室中，所有人都在关注自己的事，并无人在意太后打量一名小小女官的眼神会有何不同。

该来的还是来了。

陈照夜走上前，在距离太后五步的位置停住。只见太后微微挥手，身侧婢女会意退到两侧，恰好替她二人围出一块不大不小的空间。

“陈女官。”

即使经历过一场奔逃，太后依然镇定自若，手指拨弄着胸前翡翠佛珠，垂眸看她。

陪伴卫茉出入寿康宫时，陈照夜也有与太后王氏照面的机会，但大多时候对方的目光都不在她身上。如今隔着几步之遥的距离，王氏那张熟悉脸孔再度映入眼帘。

——瞳仁不是纯黑，略带上一点上年纪人特有的琥珀色，眼角蔓延些许皱纹，尾端略下垂，为她的面容增添一点慈祥，但并不会让人忽略那双眼睛里所射出的精光。

似刀尖般犀利，似乎能看穿人心。

“哀家一直觉得你很像一位故人。”

她听见王氏如是说。

“太后娘娘执掌后宫多年，见多识广，遇到相似的宫人也是有的。”

作为宠妃身边的女官，得到称赞后是该谦虚低头，连道惶恐。

“呵，”太后又笑，“哀家在这皇宫中待了大半辈子，形形色色的人的确见过不少，可并非每个人都有让哀家记住的价值。你，很好。”

“太后娘娘谬赞……”

“好得让哀家怀疑，你就是哀家曾经的那位故人。”

对方话锋一转，眼神逼上来。

陈照夜只作懵懂，道：“奴婢不明白太后娘娘的意思。”

“明白也好，故意装聋作哑也罢，就算你此番救驾有功，有些事情，哀家也必须要弄明白……你知道，哀家眼里从来容不得沙子……”

“是，奴婢必定知无不言。”

“很好。”

太后摩挲佛珠的动作放缓，“哀家问你……”

“陛下！陛下！”

内监尖细的喊声在这石室中显得分外突兀。

众人纷纷转身，见那小内监激动得跪在地上发抖，眼神满是劫后余生的狂喜。

“檀将军已将外面的刺客尽数拿下，大火亦被扑灭！奴才方才去外面寻探的时候，正听见上面祁大人的声音，似乎是带着侍卫在偏殿各个角落搜寻陛下踪迹呢！”

景帝霍地起身，大喜道：“此话当真？”

“千真万确，奴才如何敢拿陛下与娘娘们的安危开玩笑！”小内监连连磕头，“阿弥陀佛，上天保佑，奴才已敲击石板回应了祁大人，现在只等方才那位姑姑重新开启机关，带陛下回去！”

“太好了！”萧知欢喜得眼泪都下来了，连连摇晃景帝袖摆，急不可待，“陛下，我们安全了！我们安全了……照夜呢，快让她来引路啊！”

“照夜？”“姑姑？”

“陈女官。”

太后敛去眼底冰霜，点头道：“去吧，哀家并不急于一时。”随后一拢宽袍，在众宫女簇拥下悠悠起身。

“是。”陈照夜屈膝，转向景帝，“陛下请随奴婢来。”

原路折返，走得便比方才快许多。在距离密道口最近的地方，能听见上方频繁的脚步声。

景帝比了个“噤声”的手势，示意陈照夜先别开动机关，而上面那人像是与景帝心有灵犀，先是敲击地板数下，高声喊道：“陛下，是我。”

嗓音清沉，似石上清泉。

“祁溪！”

景帝一下便听出是多年挚友的声音。

“陛下，您在下面么？”祁溪又道。

“快，快开密道！”景帝不再迟疑。

陈照夜开启机关。

轰隆巨响，忽然倾泻而下的光明令密道中人纷纷抬袖遮挡视线。

骤然明亮起来的视线里，宫殿中的灯火、烛台，凌乱翻倒的摆置，以及空气里飘散的烧焦气味，都在提醒方才那场刺杀不是一场噩梦。

下一刻，她看见了祁溪的脸。

他比数月前瘦了，面上有疲惫的痕迹，圆滚灵巧的鼻尖还沾了些灰尘，可那眼睛依旧如春日乍破的湖面般温柔清润。曜黑的眸子像一面镜，只倒映出她一个人的容颜。

“我回来了。”他眨眨眼，无声地朝她做出口型。

刹那间，所有悬浮半空的思绪都安宁。

“陛下受惊了。檀将军已将刺客悉数拿下，他们大多是死士，被捉前咬破毒药自尽身亡，但……”祁溪压低嗓音，只让景帝一人听清，“据檀将军回禀，此事与赵王脱不了干系。”

“……赵王现在何处？”

“已被檀将军扣下，王府有左相大人亲自领人围住，刑部几位大人也过去了。”

“好，让他们好好地查，尽快给朕回话！”