正德元年，马永成掌管东厂，谷大用掌管西厂。司礼监太监刘瑾因与他们有矛盾，又另设内行厂，自成系统。

内行厂侦缉范围比锦衣卫、东厂和西厂三个特务机构还要大，除监察臣民外，锦衣卫、东厂和西厂也在之内，权势居东、西厂之上，用刑尤为酷烈。

锦衣卫侦伺一切官民，东厂则侦察官民和锦衣卫。西厂有时还监视东厂，内行厂则监视官民和厂卫，而皇帝直接领导与监督所有侦察机关，构成一套侦察特务体系。

正德五年，刘瑾倒台后，内行厂与西厂一同被裁撤。

历史上，万历皇帝登基后，万历皇帝从小的玩伴冯保，执掌司礼监和东厂。

冯保与万历皇帝感情深厚，万历皇帝称之为大伴。万历10年，张居正死后，为了夺权，与张居正关系深厚的冯保被万历皇帝清算。

冯保被清算后，陈矩接掌司礼监和东厂。

陈矩廉洁安静，为人正直，不扰官不害民，从不滥用权力，被人称之为佛爷。

陈矩门下的常云为乾清宫管事，马鉴、师明、苗全均为乾清宫近侍，隶属司礼监。这些人随侍在万历皇帝身边，左右着万历皇帝的决策。

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因为有陈矩及其培养的班底打理，万历皇帝才能够安心的30年不上朝。

万历35年，陈矩死后，黄钧庭执掌司礼监，卢受担任司礼监秉笔兼东厂掌印。卢受为人小心谨慎，表面谦逊忠厚，实则圆滑老到。

卢受担任司礼监秉笔执掌东厂期间，唯万历皇帝马首是瞻，忠实的执行万历皇帝的任何旨意，办事利索，深得万历皇帝信任，成为万历皇帝的忠实鹰犬。

朱常洛登基后，邹义接任卢受掌管东厂。朱由校登基后，沈荫接任邹义掌管东厂。天启二年，沈荫失势，宋晋接任东厂掌印。天启三年，魏忠贤接任宋晋掌管东厂。

朱由校登基后，不仅赐名魏进忠为魏忠贤，还赐婚客巴巴与魏忠贤，使他们名正言顺的成为对食夫妻。朱由校对客巴巴感情很深，魏进忠因与客巴巴的对食关系，自然受到恩泽。

魏忠贤勾结客巴巴上位的第一步，除去朱常洛留下的亲信太监王安，将王安降职充当南海子净军。没多久，王安被魏忠贤的手下南海子提督刘朝杀害。

王安死后，王体乾接任司礼监掌印，成为司礼监的一把手。魏忠贤担任秉笔太监成为司礼监的二把手。

魏忠贤勾结客巴巴控制内庭，王体乾沦为傀儡，逐渐掌握朝廷大权，成为权倾朝野的九千九百岁。

魏忠贤用顾秉谦、冯铨等人控制内阁，用文臣崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕充当参谋，被称之为五虎。

任用武臣田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元充当杀手，被称之为五彪。还有更多的追随者，被称为十狗、十孩儿、四十孙。

朝廷上下，几乎都是魏忠贤的手下，天启皇帝俨然成为一个摆设。

天启六年，浙江巡抚潘汝桢第一个提出为魏忠贤建立生祠，全国各地纷纷响应。一时间，魏忠贤的生祠不仅在全国各地开花，甚至还建到了京城之中。

祠堂是供奉祖先牌位或者是祭祀圣贤的宗庙，通常都是为已经去世的人而建，而为活人建造的祠堂，被称为生祠。

在中国几千年的历史长河中，有生祠的人，可谓凤毛麟角。如果单以生祠数量而论，魏忠贤绝对无人能够比肩。

崇祯皇帝登基后，将魏忠贤发配到凤阳守灵，最后逼得魏忠贤上吊自杀，还被割下头颅，挂在城门示众。

权倾朝野、只手遮天的魏忠贤，却斗不过一个没有多少政治经验的小年轻，短短几个月时间，魏忠贤惨死，阉党覆灭，很多人夸赞是崇祯英明有魄力。

其实，魏忠贤根本没有与崇祯皇帝斗，两人根本就斗不起来。