青火城。一栋黄土垒就的粗陋平房里。

程锦、戚念、章瑜三人围炉而坐，雪花伴着阵阵寒风从窗户破洞里飘入房屋，让人不禁收拢衣袖。

待前两人浏览信笺，章瑜将信笺丢入火炉，轻叹道，“北荒三部落这般大费周章，只得微末战功，不知是北荒这边的实力太弱，还是东土的实力太强。”

戚念用铁钳将炭火拨弄一番，摇头道，“章兄此言差矣，北荒三部纵然敌不过东唐，收拾唐军百名精锐却是易如反掌，初次交锋无非是做些试探。”

程锦点头道，“不错，况且三大部落各有盘算，未必会为了太子承诺之事倾尽全力。”

“接下来怎么办，千余残部已十去其二，这几日又跑了一些，就怕敌人还没到，我们就已经土崩瓦解。”章瑜苦涩笑道。

“哼，心志不坚者于光复大齐无益，随他们去吧。”程锦冷笑道，“章将军不必担忧，北荒事成，新都自有你一席之地。”

章瑜猛地站起，怒声道，“程大人未免太小瞧章某了，已是梵净山里死过一次的人了，若不是为了重现大齐往日荣光，章某会在乎程大人口中的'一席之地'？”

戚念忽然抬手，炉子里的焰火猛地一盛。

章瑜冷哼一声坐下，三人不再言语。

屋外出现两人，一人着大红棉袍，一人着青色皮袄。两人都毛发胡须虬结，加上一顶毡帽，几乎遮住了大半面貌。

蹊跷的是，两人腰间竟然都悬挂着同样款式的长刀，仔细望去刀柄上都刻着'清河'二字。

“章将军远道而来，还请到舍下尝一尝新鲜的黑山羊汤，驱驱寒气。”红袍男人高声道。

拓跋族扶植势力——红帮话事人洪山峻。

青衣男子的身份不言而喻，正是青帮帮主乌力吉。

同处青火城一个'屋檐下'，分属不同阵营的二人自然势同水火，除却双方手下争斗不休，两人之间的'切磋'都不下数十次。

若是旁人看到两人并肩而立的和睦场景，怕是会惊掉下巴。

其实两人也不知部落里的那些大人物到底作何打算，竟然让他俩暂停干戈，一同招待来自东土的'贵客'。

这才让青火城陷入短暂且诡异的宁静之中。

章瑜一人走出屋子，先前脸上阴霾已全然消失，爽朗笑道，“败军之将章瑜到二位帮主的宝地避避风头，哪敢叨扰。”

乌力吉拍拍腰间长刀道，“这些年全靠清河军接济，不然草原儿郎哪里有趁手的兵器可用？无论何时章将军都是自家兄弟。”

自清河大将军刘昭踏上了百里玄夜这艘'贼船'，清河军每年都有海量军费和军械消失无踪，对外都宣称剿匪损耗，实际上却被偷偷转移到中廷新都和北荒众部。

洪山峻、乌力吉都能够配备清河军刀便是明证。

以往护送军械都是由章瑜亲自带队，期间与二人也有过数次当面交割，所以也算得上熟人了。

闲言少叙，章瑜带着戚、程二人随着洪山峻来到一座位于城南的黑石碉堡。

碉堡敦实厚重，里外皆有身着青绿铠甲的士兵把守。大厅里架起熊熊篝火，数张案几将篝火围起，上面摆满了各式佳肴美馔。

众人分而落座，洪山峻挥退仆从侍卫，抛给章瑜一块绢布，上面密密麻麻记录着东唐北猎小队的最新战报。

粗略看过后，章瑜不动声色地将绢布收入怀中，淡淡道，“北猎小队如此战损，你们三大部落的诚意实在是让人怀疑。”

洪山峻豪饮一杯草原上的马奶酒，“章将军这话说的好没道理，仅凭旧齐太子的一道手谕，北荒已有数千儿郎葬身雪原，我拓跋族的七彩祭司亲自出手，不惜摆出【星火夜啼】大阵对敌，这等诚意可掺不得半点水分。”

章瑜冷哼一声，“就怕是雷声大雨点小的表面文章。”

乌力吉安抚道，“章将军莫急，你们东土有句老话叫做'来日方长'，咱们啥时候见到百里太子的诚意，那些所谓的东唐精锐自然蹦跶不了多久了。”

隐于黑色斗篷的程锦轻轻摇头，章瑜才道，“且等三大部落的使者抵达青火城，你们自会见到。”

“那便喝酒。”乌力吉也不追问，向着章瑜等人遥敬一杯，“今日宴后，我带几位贵客领略一番北荒美人儿的热情。”

……

暮色四合，如墨夜空孤悬一轮明月，静谧雪原上泛起一层淡淡银灰。

天地间只剩冬风呜咽声。

琅琊小队选择一处山坳避风歇息。

众人无话，除却两人值守，其他人或是沉默包扎伤口，或是愣愣地望着篝火。

仔细看去，小队只剩下八人。另外两人已葬身雪原。

林北山脸色苍白，连续遭遇两波伏击，第二波更是由勃云族的伪天灵境万户长亲率千名骑兵阻截，若不是一位白衣剑客出手，怕是难逃此劫。

虽然只是惊鸿一瞥，林北山却立刻认出。

是那个在尽墨城墙上堕了自家大将军面子的绝美女子。

小主，

一如既往地白衣胜雪、美若皎月，剑道修为好似更胜往昔。

女子同样在不远处歇脚，一柄白剑被随意插在脚边。

一团篝火将女子面容映照的时明时暗。

女子手拿一只红瓷酒壶，一口一口喝着醇香美酒。

林北山起身走向女子，当两人还有两丈距离时，女子清清冷冷的眸子看了一眼前者。

一条剑痕出现在林北山脚边。

一如那夜在尽墨城墙之上。

林北山苦笑，只能停步抱拳道，“感谢姑娘拔剑相助，此前我们在羲和城见过。”

“忘了。”女子淡淡回道。

“姑娘今日斩杀了勃云族的万户长，怕是会被勃云族记恨，不如结伴而行，彼此有个照应。”林北山诚恳道。

“不顺路。”女子直言回绝。

林北山一时语噎，双方白日相遇，到了夜里又在一处歇脚，赶路方向自然是一致的，何来不顺路一说？

林北山也不做强求，只能再次抱拳致谢，从乾坤袋里拿出一份干粮，放于雪地便退了回去。

不过一炷香时间，一壶酒已然见底。

女子蹙眉，白天见琅琊小队陷入苦战，原本她是准备视而不见、一走了之。

但在看到林北山后，她却忽然想起了一幅画面。

那是在漫天烟火下的模糊侧脸。

隐隐地，她觉得只有跟着林北山，才能找到那个'侧脸'。

看着那份干粮，女子忽然冒出'干巴巴的干粮，自是不如夏日里的火锅麻辣鲜香、美味可口'的念头。

……

同一片星空下，叶子玉十人终于到达行军线路上的第一个落脚点——坦鞑部落。

这是一个仅有三千人的小微部落，唯一一名夜玄境便是部落首领，还有两名通幽境灵士，平日里主要负责抵御灵兽侵袭。

几无战力可言。

据传祖上曾与拓跋族的贵人缔结婚约，受到拓跋族庇护，得以占据一块肥美草原，北边儿有哈赤峰拦住凌冽冬风，倒也免去了寒冬迁徙之苦。