第二日清晨的西华门前，当鞠荷从马车上下来后，她第一时间就看到了等在旁边的张恒。

鞠荷见状便让姜莉等她一下，随后鞠荷就立马来到张恒身边。

张恒见鞠荷过来后，就压低声音，将昨日在状元楼中的所见所闻一五一十地尽数告知了鞠荷。

在听到张恒所说的应孚情况后，鞠荷握了握粉拳，心中有些气愤，随后鞠荷又担忧地看了两眼正在十五步外等候她的姜莉。

待到鞠荷回过头，她先是长叹了一声，随后又低声对张恒说道：“唉，看来姜莉所托非人啊！”

说完，鞠荷就对张恒说道：“总之我要多谢你啦，你因此还专门亲自出马去打听此事。”

听鞠荷这么说，张恒就淡淡笑道：“为美人办点事算什么，区区小事不足挂齿。”

张恒陡然说出这种情话，鞠荷双颊微红，随后又说道：“还有几日功夫应天府的乡试就要开始了，我得提示一下姜莉让她心里有数，万一这应孚娶了其他人，我得尽量让姜莉别太伤心。”

见鞠荷十分担心姜莉，张恒就宽慰道：“你别太忧心了，咱们只能尽心尽力地劝劝姜莉罢了，若这应孚真是个负心汉，那也只能靠姜莉自己将此事消化想通。”

到了八月初九这天，应天府乡试正式开始，当日公主朱福媛照旧正常出游登山，不过张恒却发现姜莉没来，于是张恒就颇为感慨地问鞠荷道：“这姜姑娘是去送应公子赴考去了？”

听到张恒此问，鞠荷就看向了应天府贡院所在方位，而后她就相当担忧地说道：“是啊，这些日子我侧面提了以前戏文上说的那几个负心汉的事，姜莉听后非但没有怀疑应孚，反倒劝我要对你有信心，她说在这个官兵贪赃枉法蔚然成风的世道，像你这样敢于领兵与倭寇搏命的骁将已极其少见，她说让我对你放心便是。”

听鞠荷这么说，张恒不由感慨道：“姜莉当真一点没想过应孚对她态度如何吗？我看未必，我估计姜莉肯定也有所察觉，她应该只是不愿多想罢了。”

很快便到了八月十六，应天府乡试也就此结束，现在张恒再见到姜莉，他就惊讶地发现姜莉如今常常面带微笑，其神色中甚至有一丝幸福之意。

张恒找鞠荷一问方知，那应孚身边的书童传信给姜莉说，应孚这几日正在劝说家中长辈，一旦事情顺利，应孚的父亲就会带应孚前去姜府登门提亲。

得知这个消息后，张恒自然乐见其成，所以他就对鞠荷说道：“许是我们多疑了，看样子应孚好像真想与姜莉共度余生呢。”

听到张恒所言，看着不远处正与公主朱福媛笑谈金陵趣事的姜莉，鞠荷终于松了口气，并说道：“如此甚好，但愿姜莉能就此和和美美地嫁出去吧。”

在往后的几日时间里，姜莉一直笑口常开，每日随公主出游，张恒常常能听到姜莉十分活跃地讲一些她们以前与其他闺中密友郊游时的趣事，姜莉那银铃般的笑声也时常能传到张恒耳边，见到此情此景，张恒也暗自感慨：“这将要嫁与心上人的姜莉，估计现在每日都想开怀大笑吧，真好。”