转过拐角，孙艺脸上那抹淡淡笑意也瞬时敛去，步伐更快地回到偏室。

挥退左右，才将怀中藏着的一段细竹节取出，竟是与早前御景煊看过的几近一模一样。

这才是阿荀真正呈上的竹节，只是在进入御书房的片刻已被调换，御景煊看到的，是他早准备好的另一管。

孙艺看着手中竹节，蜡封并未拆除，其中内容他并不知。

房中熏炉内小炭正燃，手指一松，原封不动的细细竹节落入炭火上，很快烤焦，连同其中纸条化为黑褐的残末。

拿了一旁湿帕擦干净手指，又对着镜子重新抹了些口脂，让苍白的面色显得红润一些，他这才出了偏室，回到椒香殿皇帝面前当值。

…

然而，这些远在堰城的吕月全然不知。

她对御皇柒撒了谎。

画如音真正的身份，她不止告诉了他，在去见他之前，就已先飞鸽传书回了皇都。

她谁都不能全信，若是御皇柒不能铲除妖女，那么还有御景煊，皇帝一定不会允许画如音这样的妖孽祸害诏月。

这会，消息应该已经传到皇帝跟前了吧，阿荀是巫舍里唯一与她交好的，因为她曾有恩于阿荀。

至于皇帝，想起那一日，皇陵地宫外的亭中，当时那尊贵的男子召见她，居高临下问：“朕若有托于你，你可能做到？”

那时的她无比意外，从未想过样貌丑陋怪异的自己有一日能得皇帝多看一眼，更不说有所托付，当即便下跪，表明忠心：“皇上是天子，天下臣民无所不从，蒙皇上看重，奴婢必当鞠躬尽瘁，任凭差遣！”

“你若办好，朕自有重赏。但此事不能与外人知，包括高旭昌。”

回忆至此，她吃吃笑起来。

戏文总唱男欢女爱，将军，王爷，皇帝——

她为什么不可以？

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诏月皇都外两百里，峡两岸大山如怪兽对立，张着狰狞大嘴似要将往来之人吞吃入腹。

其上石桥从中断裂，常人无法前行。

天色将晚，黑鸟在不远处一片废墟上盘旋，似寻到了猎物。

废墟上是残破的佛像，却无人知道废墟之下，是一处巨大的石窟。

“将军，这里还有点水——”

班垶看着递到眼前的水囊，又看了看面前嘴唇已经干裂出血的人，摇头：“我不渴，你们喝。”

赵金连劝的力气都没有，靠坐在旁边石壁上，仍举着水囊，声音无比沙哑：“我们都喝过了，这是给头儿您的。”

完全是胡说，班垶知道。

他奉旨回皇都，一行五百人路经此处，没想到遭遇埋伏，落入陷阱，已经被困在这地下石窟两日。

起初石窟之中有毒气，他的兵向来骁勇，却也抵抗不了毒瘴，一个个接连倒下，如今剩下的已不及百人。

这里没有水源，没有食物，再这样下去，撑不了多久了。

入口已经被掩埋，也无法向外求救，他想念战场，宁可战死，也不愿自己是死在这无人知的地底下。

伸手入怀中，摸出打小贴身戴着的小布袋，上面是娘亲手绣的他的名字。

爱惜地抚了抚，瞧见其中一张折成三角的黄纸，猛然想起来，这是出发前，那位睿王妃给他的。