徐州，彭城。

陶谦在范县被天子册封为徐州牧之后，志得意满，很是舒心，仿佛有一种走到了人生巅峰的感觉。

但这股巅峰之感对他来说却是暂时的，回到了彭城的老头子不知为何，一直感觉身体不太舒服。

刚开始，陶谦并没有把这事当回事，但随着时间的推移，他的身体状况却是越来越羸弱。

陶商今年已经六十二岁了，在平均寿命并不是很高的东汉末年，他已经基本算是过到了古来稀的岁数。

在这个年代六十岁的老头，有一些甚至都抱上重孙子了。

不过身为从军旅出身的陶谦，对自己的身体状况一直还是很有自信的，在陶大爷的自我审视中，以自己目前的身体状况再活个五七十年，应该不属于什么难事。

毕竟这么多年了，陶谦连一场轻微的小病都没有得过。

人有自信是好的，可惜却不可与命相争。

回到了彭城一段时间之后，陶谦感觉到自己的身体状况越来越差了，而且还在往一种很不好的方向发展，任凭他找了多少的医官来，也不能够解决问题。

刘协定都范县大封群臣的这一年，天子将年号由初平改为兴平，而也就是在兴平元年的八月，陶谦在自己的府邸内突然无预兆的昏倒在地。

徐州刺史府内的人们吓坏了，赶紧找来了彭城最好的医官竭尽全力救治，用了好几个昼夜，才将陶谦堪堪救醒。

但陶谦醒来后的状态却很是不好，他开始变的有些神志不清，高烧不退，卧床不起，睡觉的时候还总是说胡话，有时还不断的招呼陶商和陶应快快归来。

在这种严峻的情况下，身为文臣之首的糜竺不敢怠慢，他一面严密的封锁消息，不让陶谦病重的事在彭城的士族中引起慌乱，一面派自己的亲弟弟的糜芳亲自带着口信，快马加鞭的奔赴东方前线，向陶商通知这个不妙的消息。

九里山一战，曹操，袁绍，陶商三人等于正式闹掰，三人的盟友关系从那一刻开始，便宣告彻底破产。

但因为眼下北方的局势微妙，三大诸侯并没有继续彼此进攻，只是各自收拢麾下的兵将，向着各自的属地撤离，并在心中做出了对日后的战略规划。

三家迟早都会经历为争夺霸权的鏖战！

但三个人心中都明白，此刻还不是与另外两方展开全面战争的最佳时机。

袁绍眼下需要一统河北，彻底坐稳最强诸侯的宝座。

曹操需要按照贾诩的进言，将军力和政治中心转向豫州，开启人生新篇章。

而陶商的心中也已经打定主意——这次回徐州之后，自己一定要收拢整个东南。

金陵城的兵马刚刚进入了徐州境内，糜芳就带着陶谦病重的消息来见陶商，请他快快回彭城见父亲。

一听说陶谦病重，陶商顿时有些慌了，四年的感情处下来，陶谦是他在这个世界上唯一的长辈。

而且肯掏心挖肺，无欲无私对陶商好的人，或许只有这个老头子了。

虽然知道人不能违抗自然规律，但陶商真的不想失去这位父亲。

他不敢再耽搁，随即安排许褚和徐荣代替自己指挥金陵的兵马撤往彭城，而后叫上了陶应，两兄弟与糜芳一同飞马直奔着彭城匆匆而去。

在回返彭城的这一路上，兄弟两人除了吃饭睡觉，几乎没有做任何休息，只是拼命的催动战马，奔着彭城快马加鞭。

进了城池后，二人又直抵陶谦的府邸。

……

陶谦躺在床上，高烧不退，一直是迷迷糊糊的半睡半醒。

但不知是身体中有潜在的坚强毅力，还是因为思念儿子心切，或是因为其他的什么原因，陶谦在知道两个儿子回来了之后，居然奇迹般般的清醒了过来。

陶应的两只眼眸中全是眼泪，上前一把握住了陶谦枯槁的老手，语气哽咽，一时间似是都不知道该说什么好。

“父亲，您、您可吓死我了！”

陶谦露出一丝慈祥的微笑，伸手点了点陶应的额头，嘘声道：“傻小子，为父的命硬的很，尚还死不得。”

陶应抬手擦了擦脸颊上的泪水，虚弱道：“这些天，孩儿和大哥昼夜驰骋，连一刻都不敢耽搁，就怕父亲出什么意外……”

陶谦呵呵一笑，道：“痴儿，你日后也将是身居高位之人，办事怎地还是这般沉不住气，传将出去，岂不是让旁人笑话。”

一直没有说话，但却和陶应一样焦急的陶商道：“父亲，二弟和我慌张也是人之常情，况且我大汉乃以孝治天下，父亲身体有恙，我们兄弟俩若是还不紧不慢的，那才是让旁人笑话呢。”

陶谦转头看向他，欣慰的笑了出来，那张遍满了老年斑的褶皱脸上，充满了慈祥和柔和。