士兵斜睨了两人一眼，见李凌峰也点了点头，问道：“两位公子是读书人吧？”

“军爷好眼力，我二人皆是入京赶考的举子。”何崇焕点了点头。

他与李凌峰身上穿的虽然不是襕衫，但毕竟读了这么多年的书，早已经被知识腌入味了，言行举止都透着书卷气，与来往间面色苦楚，低头弯腰的百姓形成鲜明的对比。

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果然如此，士兵脸上的神色恭敬了许多，他向二人抱拳道：“失敬失敬，两位请进。”

进了城门，是一幅李凌峰既熟悉又陌生的小城景象，常宁郡是下县，并不是很繁荣，但也算是质朴温馨。

两人找了一家客栈歇下，洗漱完后，店掌柜遣小二送了吃食上楼，何崇焕坐在桌子旁，不解道，“城里也没有什么奇怪的，不知道今日为啥提前关城门，还有那个士兵……”

他将银子送到那人手上时，发现他一个守城的军士，手却细皮嫩肉的，一点也不像行伍之人。

见李凌峰沉默不语，他接着吐槽道：“而且这常宁郡的守备，懒懒散散的还比不上苏府的护卫。”

李凌峰闻言放下筷子看了他一眼，笑了笑：“你到底想说什么？”

知道李凌峰明白自己意有所指，何崇焕也懒得废话，他打了一个饱嗝，贱笑道：“这几天赶路把我的老黑都累瘦了，咱俩多留一日，也能让它和你的小白培养培养感情。”

何崇焕的胡说八道简直张口就来，让两匹公马培养感情？李凌峰闻言嘴角抽了抽：“随你。”

吃过晚饭后，两人出了客栈去了江边，打算去看看有没有南下的商队，到时候花点银子随着商船一路到郢江，也能省下不少银子。

常宁郡的码头比较小，所以停留的商队也比较少，两人去的时候扑了个空。

“按理来说这常宁郡在大渠河边，有水路可以走，不该这么萧条的啊？”何崇焕站在码头上，看着不远处稀稀拉拉等着载客的小客艘撇了撇嘴。

李凌峰看了一眼四周的地势，见江边堤岸附近有一块高大的石碑，石碑上面还有许多小鱼形状的符号划痕，看上去是用来记水位的水则碑。

“两位公子不是我们常宁人吧？”就在李凌峰观碑的时候，一个面黄肌瘦的中年男子走了过来，见李凌峰在看碑上的记号，开口解释道：“这是我们郡的水则碑，上面的划痕是用来记水位的。”

“老伯。”李凌峰闻言转过身，见是一位长者，他拱手一礼，想到刚刚看见的划痕，疑惑道：“老伯，常宁是每年都有水祸吗？”

水则碑上刻画的痕迹很多，每次刻画都不会低于三划，不知道这和受灾情况有没有关联。

“公子不必多礼。”中年人见状连忙摆了摆手，闻言叹了一口气：“唉，常宁每次入夏都会涨水，这水祸年年都有，唉，命苦啊，公子不知道，我家里的田和屋子也被大水冲了，现在没有办法才来江上讨生计……”

何崇焕见中年人说到伤心处，心里有些五味杂陈，脱口而出道：“那朝廷不管吗？”

“常宁地势低，一开始当官的还愿意管，后来就……”说到此处，中年人眼眶也红了，“要不是衙门没钱没人的，威猛山的那群土匪敢这么放肆吗？”

土匪？

这常宁郡还闹土匪？怪不得这里沿江还一穷二白的，李凌峰刚刚观察了一下，常宁虽然地势较低，但若修筑好防汛工程，加高加固加宽河堤，也不至于每年都被洪水冲垮，据他所知，朝廷几乎年年都会统计各地的旱涝灾害损失，这常宁郡受灾如此严重，他怎么从来没听说过。

见何崇焕对自己使眼色，李凌峰摇了摇头，想到客栈里何崇焕说过的话，他故作不解道：“老伯，我们今天进城时城门酉时一刻就戒严了，是因为那个什么威猛山吗？”

中年人点了点头，无奈道，“这山上的土匪时不时下来抢点东西，我们常宁郡穷但是离得近，这也没办法，谁让世道就这样呢。”

说到此处，男子想到之前见二人在岸上张望，不由有些郝然道：“两位公子是要走水路出城吗？我一家现在都在船上生活，平时也载客，要是不嫌弃，我可以送二位一程……”