孔敬挑眉，看看姚缪又看看宋灵淑，眼珠子转悠几下，很快就明白过来。

嗤笑道：“我们这位徐司使可是从西京来的，连卢刺史都得礼让三分，为了这几出查私盐案更是日夜忙不停，你若还敢隐瞒，莫怪我们心狠手辣了。”

姚缪急得直跺脚，连声道：“真的冤枉啊，我从未涉入过私盐行当，更不认识这行当的人。”

“至于丁勇与丁老三几人所为，我承认……许家曾与我有怨，我只是想借此次品茶会，让人闹一上一闹……”

宋灵淑死死盯着姚缪，质疑道：“真的是这样？这批棉花你又是从何处得来的，是不是背后有人交给你的？”

“不是……这棉花是……是我让人以低价买下，再千里迢迢运来苏州城。”

“这棉花发霉严重，寻常商户早该毁掉了，谁还会特意留下来……”

姚缪脸上抽抽，眼神中带着一抹轻视，“姑娘有所不知，棉花即便是发霉发黑，对于苦寒地区而言，也是难得的东西。”

宋灵淑哼笑，别过头去，“话虽如此，运到北方的路费也不少吧，与货价和路费抵消后，还能赚得多少？”

姚缪扯了扯嘴角，颇为自豪道：“寻常商户做不了的事，不代表姚某不行。”

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宋灵淑立刻来了兴趣，站起身走到了姚缪跟前。

一边打量着姚缪，一边喃喃计算道：“使用马车押运货物北上花费大，但若走水路，不但路上花销要少，还可免了一大笔打点各州关卡的钱……”

“你还说你与贩私盐的那帮人没关系吗？”

姚缪被惊得后退了几步，意识到被带坑里了，急忙解释：“并非与他们一道，我南来北往十几年，早已熟悉沿途的水路巡察，何需再与这伙人打交道。”

“这只是你的一面之词，如何能证明？”宋灵淑不依不饶，厉声喝问。

“姚某发誓，若与这伙私盐商贩有关系，便将全部身家上交，由徐司使随意处置。”

孔敬不怀好意地笑道：“等我们查明了你与这伙人私下有何勾当，一样能查抄你府上……”

宋灵淑突然微笑道：“姚老板觉得，我若是手上没点证据，会胡乱怀疑你吗？发霉棉花这起案子本与盐铁司无关，我们是顺着这条线索找到你们的……”

姚缪突然意识到，自己很难解释清楚了。他不知眼前两人是不是故意借这出案子对付自己，还是真有谁涉及了私盐案。

难道是丁老三暗中又做了什么？还是……潘家……

宋灵淑见姚缪脸色微变，思绪混乱地拧紧袖口。只要他对其他人起了疑心，自己的目的就达到了。

“既然你不肯说，那我便只好将你带回苏州城，交由徐司使审问。”

“前头进去的那两个已经半死不活了，姚老板好自为之吧！”

姚缪急着团团转，又想说什么，又马上停下，纠结万分的模样。

孔敬利落起身，押着姚缪的胳膊就往外走。

门外的丁老三牵起小玉，见姚缪投来冰冷的眼神，便知接下来该到自己了。

宋灵淑看着那对老夫妻，冷冷道：“姚缪涉及重案，我们要将他带回府衙审问，此事与你们无关，暂且也不追究你二人窝藏嫌犯之罪了。”

夫妻俩惶恐不安，不敢问姚缪所犯何罪，只得目送几人离开。

荀晋原来想押着丁老三，以防他趁机逃跑，但见他一路上都护着小玉，也就没动手，只是紧跟在后面。

从院子到街尾小铺时，天已经黑透。

宋灵淑让孔敬去城西再叫一辆马车，连夜赶回苏州城。

孔敬刚走，宋灵淑又将荀晋支出去买点吃食，马车旁只留了贺兰延一人守着。

荀晋疑惑不解，但见宋灵淑不断暗中使眼色，也就听从她的话，去了城中酒楼。

姚缪独自站在另一边，见宋灵淑正与贺兰延说说笑笑，无暇理会他，便暗中伸手拍了拍了丁老三的肩膀。