他长舒一口气，心中那块沉甸甸的石头似乎也随之落地，正当他准备重新整理思绪，放松警惕，转身欲行时，一股难以言喻的寒意猛然自脊背升起，仿佛有什么不可名状之物，无声无息地跨越了空间的界限，瞬间来到了他的面前。

那一刻，时间仿佛凝固，空气中只余下他急促的呼吸与心跳。

“砰！”一声沉闷而决绝的重响，将他砸入了混沌的深渊。黑暗如潮水般涌来，吞噬了他的意识，将他卷入了一个没有尽头的梦境之中。

不知过了多久，细微而杂乱的声音逐渐穿透了那层厚重的黑暗，如同晨曦初破晓，唤醒了他沉睡的灵魂。

他在一间地下的密室之中，室内，一列列庞大的木桶矗立。其中，一名黑衣人正俯身于一木桶旁，动作机械而决绝，他的身影在昏暗中显得格外阴森。

他目睹了这一幕令人窒息的场景——那木桶之内，竟是他的大哥，此刻面容苍白，双眼紧闭，仿佛已沉睡于无尽的黑暗之中。

黑衣人无情地挥洒着盐粒，一层层覆盖在大哥的身上，每一粒都像是重锤，敲击在他本已破碎的心上。

剧痛与震惊交织，他几乎要窒息于这突如其来的绝望之中。然而，求生的本能瞬间点燃了他内心的斗志。他咬紧牙关，用尽全力，指甲深深嵌入掌心，鲜血淋漓间，他找回了那丝微弱的理智。

他盯住了那入口的绳梯，凭借着惊人的意志力，他踉跄起身，冲到了绳梯之下，没有片刻犹豫，用尽全身力气，向上攀登。

黑衣人如鬼魅般闻声而动，迅疾如电般扑来，他凭着高出黑衣人半个身子，一记凌厉的腿风划破空气，直击黑衣人胸口，虽未伤及根本，却也挣脱了束缚，拼尽全力，终于逃出了出来。

他原拟直奔衙门，然而，体力与意志的极限在此刻悄然逼近，如同潮水般将他淹没，最终，他无力地倒在了冰冷的石板路上，意识逐渐模糊。

周遭的世界仿佛静止，直到秦学明的声音再次响起，如同细雨拂过干涸的心田，将众人的思绪拉回现实。

“那晚，是一个老乞丐发现了我，他不知道我是谁，就把我带走了。随后，我又发了高烧，一直折腾了七八日才清醒过来。清醒之后，我就听到了大哥的事情。”

秦夫人眼眶微红，泪光闪烁，声音柔和却带着一丝不易察觉的颤抖：“孩子，那你为什么不回家呢？”

秦学明凝视着母亲那双充满忧虑的眼眸，心中五味杂陈，他轻启薄唇，缓缓道出一番深思熟虑的话语。

“那日，我将身上的衣物和首饰尽数赠予那位年迈的乞丐，以表连日来他无私庇护的谢意。本欲即刻返家，可就当我快要到府门的时候，正好看见了韶华出府，而她的身后，一道鬼祟的身影如影随形。我便打定了主意，不回府，躲在暗处，查找真凶，为哥哥报仇。”

他微微一顿，语气中多了几分深沉，续道：“自那以后，我便一直默默跟着大家。直到，今天看见韶华从衙门出来之后，又被那个黑衣人盯上了。韶华惊惶之下，匆匆遁入葫芦胡同，然而那黑衣人如影随形，紧追不舍。幸而我自另一隅悄然潜入，于千钧一发之际，将韶华从危机中解救而出。”