与此同时，堂上坐着的侯国志，神情瞬间安定下来，那双眼眸牢牢锁定在堂下吕中的身影上，每一丝细微的动作都逃不过他的捕捉。

陆洛童轻捻起桌上一本沉甸甸的账本，目光深邃，语调沉稳而略带几分质疑。

“吕掌柜，这是你吕家盐号的经营实录，最近的一笔是昨日与聚丰楼的交易，你吕家向聚丰楼售出了整整五十斤精盐。

据账上所载，聚丰楼每三月光顾吕氏盐铺一次，且每次采购量均为此数。聚丰楼以淮扬佳肴闻名遐迩，就算聚丰楼食客如云，生意兴隆，然而，区区三月之内，即便是食客络绎不绝，将五十斤食盐便消耗殆尽也未免有些不太可能吧。”

言罢，堂外聚集的百姓纷纷交头接耳，议论声起，带着几分惊讶与好奇。

“啧啧，三个月就用掉那么多盐，要是生意真那么好，也就不会连老顾客都被对面的一品楼给抢走了。”

吕中闻言，身躯仿佛被寒风骤然冻结，僵硬在原地，一动不动。

空气中弥漫着一种微妙的紧张，只听萧泽冷冷说道：“这笔账是不是真的，只要把聚丰楼的沈老板叫过来对一下账，就都明白了。吕老板，你是自己主动招认呢？还是要衙役把聚丰楼的沈老板叫过来，你们二人当堂对峙呢？”

此言既出，堂下百姓之中，不乏好事之徒，他们眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛即将见证一场好戏的上演，纷纷附和，声浪如潮：“请沈老板来！”

在这片喧嚣之中，秦府管家立于人群边缘，眉头深锁。

而在他身旁不远处，吴清隐匿于人群之中，静静地捕捉着管家每一个细微的表情变化。

吕中目睹此景，额间细密的汗珠如晨露般悄然汇聚，滑落于颊，心中翻涌的思绪似被无形之手紧紧攥住，半晌未能寻觅到一句妥帖的回应。

正当他深陷于这无声的较量之时，侯国志的一声怒喝伴随着惊堂木的巨响，如雷鸣般炸响在空旷的公堂之上：“吕中，速速从实招来！”

这一击，犹如晴天霹雳，让吕中的身躯不由自主地颤抖，仿佛连灵魂都被这一声断喝所震慑。

他缓缓抬眼，目光穿越过堂上那一张张肃穆的脸庞，心中那丝侥幸之火瞬间熄灭，深知此劫难逃。

正当他内心挣扎，欲言又止之际，侯国志再次举起惊堂木，重重一击，那声音比先前更加震撼人心，伴随着一个简短而有力的字：“说！”

吕中终是扛不住这接连的重压，面色惨白，颤抖着嗓音，从牙缝中挤出了真相：“大人英明，小人一时利欲熏心，为求蝇头小利，竟私行造假账，暗藏官盐，实乃罪无可赦。”

言毕，他无力地垂下头颅，仿佛卸下了千斤重担。

旋即，他猛地抬头，眼中闪烁着急切的光芒，双手慌乱地摆动着，对着侯国志急声辩解道：“大人明鉴，小人只是唯利是图，想多赚几两碎银，绝无半点叵测之念，还望大人明鉴！”

言毕，他更是连连叩首，额头触地之声清脆可闻，每一次都显得那么虔诚而惶恐。