前往大神殿的走廊上，赫卡忒听着罗兰的报告，脸色阴沉。
“找到了？”
“是的，虽然还不确定，但很有可能是米拉的线索。”
“遇难的人呢？”
“在接受治疗。”
“算了，说说情报吧。”
“他们说，是一座城堡。沉在水下，规模远超帝国皇宫。我想仔细观察，但没能做到。城堡的窗户黑漆漆的，什么也看不见，而我能接触到的外墙，是用一种我无法理解的方式建造的。”
“构成外墙的石块缝隙中，是活生生的血肉。那座建筑，是活的。”
艾薇的身体猛地一颤。
“他们还听到了笑声。”
“笑声？”
“是的，笑声。‘嘻嘻’的笑声，像是孩子发出的。”
“无论如何，如果这片大陆上真的存在米拉的踪迹，那最有可能的地方，就是湖底的那座城堡。”
奥多顿了顿，目光望向远方，然后说道：
“……召集所有使徒。”
奥多的眼中闪过一丝杀气。
大神殿的地下实验室里。
布里斯看着对面的安妮，以及她怀里的蕾切尔，一脸无奈。
“老师……”
“少废话，照我说的做。我被困在封魔阵里，怎么去？”
“话虽如此，但这……”
“想那么多干什么？你又不是不知道，义体越复杂，就越难远离本体，而且术式也越难施展。这是‘效率’问题。怎么，离开我以后，就把我教你的东西都忘了吗？”
他没有忘记。
蕾切尔的教诲，是他成长的基石，是他力量的源泉。
他怎么可能忘记？
然而，布里斯此刻的无奈，另有原因。
“您真的没有私心吗？”
布里斯的目光落在安妮递过来的小玩偶上，安妮的脸上满是期待。
那是罗兰亲手缝制的布偶。
这次出征，布里斯的义体，就是这个一看就充满了恶趣味的“小男孩”玩偶。
而且，它和装着蕾切尔灵魂的玩偶，明显是一对。
“我说了，这是效率问题。”
蕾切尔僵硬地转过头，看向别处。
布里斯无奈地叹了口气，说道：
“……也只有这个办法了。”
“知道就好，别那么多废话。”
蕾切尔嗤笑一声。
安妮则因为能够强迫布里斯接受她的提议而感到高兴，布里斯则感到哭笑不得。
就这样，出征的准备工作，正在有条不紊地进行着。
卡西利安湖外围，一艘游览船的船首，一位男子卓然而立。
是西斯雷特。
“就是那里吗？”西斯雷特沉声问道。
“是，是的……”一旁的船长小心翼翼地回答。
“嗯……”西斯雷特金眸微眯，目光投向远方。
视线尽头，只有一根旗杆，孤零零地矗立在湖中央。除了位置特殊之外，似乎并无其他特别之处。
西斯雷特心中疑惑：“是屏蔽了魔力的流动吗？”
他的意识探入湖底，平静的水面之下，依旧是毫无波澜的湖底。
就在他的意识即将触及湖底深处的那一刻——
西斯雷特的身体猛地一颤。
他终于发现了异常之处，一个显而易见却又被他忽略的事实。
“没有……元素精灵！”他心中惊呼，“没有湖之精灵，也没有风之精灵……”
这片土地上的所有自然之物，都应该受到精灵的庇佑。精灵的意志实体化，形成各种自然景观。如果没有精灵，自然就会失去生机，逐渐枯萎。
“是隐藏起来了吗？不，不是隐藏，而是彻底消失了！”
什么都没有。
存在的，只有意识流中那座岿然不动的城堡。
西斯雷特开始思考，将已知的线索、报告中的内容，以及眼前的景象结合起来，试图推导出真相。
“没有精灵，自然无法存在。”这是基本前提。
“但现在，自然依然存在。而且，其中还有一座无法解释的建筑。”这是异常现象的关键所在。
西斯雷特的思绪飞速运转，逐渐接近真相。
如果精灵都被囚禁在城堡之中……
...........
三日后。
“赫卡忒大人，圣女大人！好久不见！”
西斯雷特满脸笑容地跑了过来。
“二皇子殿下！好久不见！”艾薇也笑着回应道。
看到西斯雷特激动的样子，赫卡忒微微皱眉。这时，艾薇紧紧握住了她的手。
“赫卡忒大人……！”西斯雷特激动地说道。
赫卡忒心中莫名地感到一阵抵触，不明白自己为什么这么讨厌西斯雷特那闪闪发亮的眼神。
赫卡忒走向那位正凝视着湖面的老人。
“您在这里做什么？”赫卡忒问道。
奥多转头看向赫卡忒：“关于湖泊的情况？”
“没什么进展。精灵都被困在了湖底的城堡里。精灵使们是这么判断的。”
“比那些只会耍嘴皮子的魔法师和咒术师强多了。”
“您看到了什么？”
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“我看到了一些粘稠的东西，一些令人作呕的东西。”奥多的语气中充满了厌恶，“肮脏，丑陋，毫无意义，也没有任何追求。正如史书记载的那样，那是不洁的，扭曲的。”
“您是说，可以确定是米拉了？”
“没错。”
奥多咂了咂嘴。
“不能再拖下去了。去把精灵使们叫过来，还有魔法师和咒术师。”
必须尽快摧毁那座城堡。
听到奥多凝重的语气，赫卡忒的脸色也变得严肃起来。他微微低头，转身朝着营地的方向走去。
调查湖泊的术士们聚集在一起，每个人的脸上都写满了紧张和恐惧。
在一片凝重的气氛中，奥多开口了：“首先，我要感谢各位这段时间的辛勤调查。”
“我只是想确认一些事情。那位教授，你叫米勒，对吧？”
“是，是的！”
“你们为什么没能查明湖里发生的事情？”
米勒的额头上渗出了冷汗，这个问题让他感受到了巨大的压力。
“赫卡忒大人的师父……”他心中暗道，赫卡忒的脾气那么差，却对这位老人毕恭毕敬，可见这位老人绝非等闲之辈。如果回答不好，后果不堪设想。
米勒挺直腰板，语气如同新兵般恭敬：“是湖面！湖面上覆盖着一层奇异的力量，阻碍了我们对湖底的探查！”
“奇异的力量？”
奥多捋着胡须，望着湖面，突然说道，“如果说是湖水的问题，那把水都移走不就行了吗？这样就能看到城堡的真面目了。”
赫卡忒脸色凝重。
“不会吧……”她心中升起一股不祥的预感，“教皇，您……”