“哟……这话说得……您是高高在上的帝王，我不过一介商贾，怎么敢呢？”沈慧阴阳怪气，仍是嗲嗲的腔调。

司元闭着嘴，唇齿之间却传出微微的磨牙声，眼睛直直瞪着沈慧。

沈慧继续嗤笑，淡淡叹息：“多好办的事，您偏要穿成这样，贵足踏贱地，跟我促膝长谈。犯得着么？”

“你闹够了没有？”面对沈慧一而再作妖，司元终于忍不住了，一掌拍在玉几上，震得短刀都发出微弱的晃动声。

他站起，几步跨到沈慧身边，俯下身，双手按住玉几，是那般痛心疾首：“就算你再怎么恨我，你至少要为蓉儿着想吧？她好不容易才过上几天安稳日子，如果我倒了，她还能安生吗？”

沈慧冷冷一笑，半仰着头，与司元相对的目光中充满仇视：“你倒好意思这么说？你为了将来儿子能坐稳皇位，不惜牺牲掉女儿的终身幸福。

那陈济是个什么东西？心狠手辣、诡计多端，前头恋着桃叶，后头又勾搭上了太医令的女儿田乐，嫁给这种人，她这辈子都毁了！”

“所以，你就想出这种招数来报复我？”司元的眼中满是失望，悲哀地摇着头。

“对。我就是要报复你。”沈慧脸上的笑意渐渐消失，换了阴冷之色：“你那么爱惜名声、那么爱惜颜面，你的自尊，你的骄傲高于一切……为此，你宁可搭上亲生儿子的命！”

话风转到这里的时候，司元的眼底泛起些许悔恨，底气也不似方才那么十足了。

他慢慢直起身子，目光旁移，轻轻道了句：“我没有想到他会死在路上。”

“你没有想到？”沈慧又一次笑了出来，笑声中邪气弥漫。

司元听得耳中聒噪，心中发憷。

突然间，沈慧的笑声戛然而止，猛地大声喊问：“你怎么可能会没想到？”

司元惊了一下。

“你明知他正在发烧，却坚持启程，一刻都不愿逗留。我跪下求你……你竟大发雷霆……说什么「宁可站着死，绝不跪着生」……”沈慧笑着、笑着，眼角泪珠滑落。

她忽而又一次厉吼：“可是你没死，他死了！”

司元静静站着，没有说话。

“你怎么不去「站着死」呢？你那么有骨气，怎么觍着脸去白家吃软饭了呢？”沈慧继续大声喝问。

司元凝视沈慧，深吸一口气，咬着牙，只是隐忍着。

转瞬间，沈慧又拈着手帕，往靠背上一仰头，恢复了她原先轻浮的坐姿。

“人，我已经替你杀了。后路，我也替你想好了。你有两个选择，要么，你就默认罪名，让孟氏一族替你传扬什么「大不孝」、「过河拆桥」；要么，你就抓出元凶，我保证供认不讳。

你放心，我一定会在死之前让真实身份公之于众……到时候，人人都得称赞你的发妻好风流呢！居然一身事兄弟两人……”说到这儿，沈慧不禁大笑起来，笑得前仰后合。

那摇曳的身姿，恍若一朵带刺沾血的玫瑰，看得司元眼花缭乱；那癫狂的笑声，犹如伴随风驰电掣的雷鸣，听得司元震耳发聩。

司元只觉得天旋地转，胸口剧痛，一下子喷出一大口血来。

眼见鲜血溅地，沈慧顿时止住了笑，徐徐抬头，注视着司元。

司元四肢无力，摇摇晃晃着，不慎撞倒了身侧高高的烛台。

铜制的烛台轰然倒下，砸得地面好大一声响。

沈慧不由自主站起，往前走了一步，伸手想要去扶司元，却忽然听到楼梯上传来一阵脚步声，忙又缩了手、坐回原地。

原来是楼下伫立的尚云听到响声，深感不妙，赶紧快步狂奔上楼。

桃叶脑袋一直乱糟糟的，不及细思，不知怎么就跟着尚云一起闯进了沈慧的屋子。

“官家……”尚云慌忙扶住司元。

桃叶站在司元身后，看着地上的血、倒下的烛台、熄灭滚落的蜡烛，心惊肉跳。

司元搭着尚云的手臂，缓缓向后转身，目光对准桃叶：“是你把她放进宫的？”

桃叶记得，王敬交待过「如果是官家亲自审问，你就不要隐瞒了，要实话实说。」

“是……是我……但我没想到……”桃叶很紧张，支支吾吾：“我以为她只是……只是去见想见的人……我以为只是成全最平凡的亲情……”

然而，在桃叶坦诚之后，司元的脸色极差，转头便吩咐尚云：“传朕口谕，桃乐丞藐视国法，致太后殒命，即刻打入死牢，明日午时问斩。”

桃叶目瞪口呆，行凶杀人的沈慧丝毫没有被问责，而她这个无心放水的从犯竟是死罪？

“明君果然是明君，随时可以有第三种选择。”沈慧露出阴冷的奸笑，蔑视着司元。

下一刻，桃叶恍然意识到，她刚才理解错了，她并非被视为从犯，她压根是被用来顶罪的！

司元竟然要她替沈慧承担谋害太后的罪名？

“凭什么？”桃叶忍不住喊了出来。

司元没有理会桃叶，也没有搭理沈慧，他倚着尚云，艰难地往外走，不想才刚走出两步，一下子昏倒在地。