养心殿

乾隆皇帝已然下定决心，欲立五阿哥永琪为未来之帝君，然而，他深知此刻尚需花费一些时日来精心培育这位皇储，使其能够胜任皇位之重任，近些日子以来，永琪深得乾隆宠爱，常常被传唤至御前相伴左右。

就在此时，夜鹰匆匆自殿外步入，恭敬地跪地请安道：“奴才给主子请安！”

乾隆微微转头，目光扫过身侧的永琪，轻声说道：“你且先退下吧！”

永琪闻令，赶忙行礼拜别，而后缓缓退出殿堂，待永琪离开之后，乾隆端坐于那象征着无上权力的龙椅之上，神色凝重地言道：“平身，所为何事？”

夜鹰不敢怠慢，连忙双手呈上一封密封严实的信件，并低声禀报道：“此乃南阳方面传来的紧急密信。”

乾隆一听此言，心头不由得一紧，脸上流露出极度忧虑之色，他伸手接过密信，小心翼翼地拆开，当他逐字逐句阅读完其中内容时，整个人竟陷入了长久的沉默之中。

许久之后，乾隆才喃喃自语道：“云儿啊，难道你当真不再给朕任何机会了么……”

话音未落，乾隆便猛地将手中的密信撕成碎片，尽管内心满是苦楚与酸涩，但他仍竭力压制住情绪，高声唤道：“小路子！”

一直候在一旁的小路子急忙上前几步，躬身应道：“请皇上吩咐！”

乾隆缓缓站起身来，语气坚定地命令道：“速速替朕更衣，朕打算出宫数日，另外，你即刻派人去知会傅恒，命其暂时代理朝政之事。”

小路子虽然满心狐疑，但深知不该多嘴询问缘由，只得恭声答道：“奴才谨遵圣谕。”说罢，便转身下去安排相关事宜了。

乾隆在寝宫内更换好了衣衫，这一次出行，他决定独自一人行动，仅携带了血滴子以及暗中保护自己的侍卫。

一切准备就绪后，乾隆悄无声息地离开了京城，一路马不停蹄，径直朝着南阳疾驰而去。

与此同时，在萧家，叶轻尘这段时间一直纠缠着萧云，使得萧云感到十分厌烦，但由于对方是客人，萧云也不好表现得过于失礼。

然而，当叶轻尘邀请萧云一同前往郊外散步时，萧云并未多想便答应了下来，可是当她到达目的地之后，惊讶地发现这个地方竟然是她与弘历曾经共同到访过的所在，顿时心中愈发烦闷起来。

就在这时，叶轻尘突然向萧云表白，“萧姑娘，在下对你倾心已久，渴望能迎娶你为妻，若我们两家能够联姻，必将成为一股强大的力量，不知姑娘意下如何？”听到这番话，萧云陷入了沉思之中，正琢磨着该如何委婉地回绝对方。

恰在此刻，乾隆那略带愠怒的声音从萧云的身后传来，“她不同意！”

叶轻尘从未见过乾隆，不禁疑惑地问道：“您是萧姑娘的长辈吗？”

这句话犹如一把利剑刺痛了乾隆的心，他差点按捺不住内心的杀意，咬牙切齿地说道：“这不关你的事！云儿……”