端王府。

顾芩澜带着几名丫鬟在大门内等候，不久，便看到端王妃的马车缓缓停在了门前。

顾芩澜亲自出门相迎，笑容满面地说：“母亲旅途劳顿。”

端王妃下车时，一脸风尘仆仆，顾不得自己的疲惫，急切地询问：“我的慧依怎么样了？医生怎么说？为何突然病得这么严重？”

话音未落，端王妃的眼泪便悄然滑落。

顾芩澜立刻上前搀扶，温言安慰：“母亲别着急，咱们先进府，我再慢慢告诉您。”

端王妃却猛地推开她，责备道：“慧依从小到大几乎没生过病，我不过离开了一个月，她怎么就病成了这样？你究竟是如何照顾她的？”

顾芩澜被推得向后踉跄了几步，幸好红叶及时扶住她，才没有摔倒。

这一幕引起了过往行人的围观目光。

顾芩澜朝着行人微微一笑，试图化解尴尬：“让大家见笑了，家中长女病重，母亲心中担忧，还请大家不要误会。”

实际上，端王妃推她的力度并不大，她故意夸张地表现出来。因为她需要将郑慧依病重的事态坐实，以最大限度地降低影响。

端王妃显然是拼尽全力地演绎着她的焦虑与无助，心中却不禁有些忐忑，脸上的尊严让她难以放下身段，只得一边擦拭着泪水，一边步履蹒跚地朝府内行去：“我的心头肉啊，你无需惊慌，娘亲已经回来了，娘亲定要为你寻遍名医，为你求得良方。”

泪水涟涟的端王妃踉踉跄跄地踏入府门，直奔郑慧依的庭院，然而一踏入房内，却发现屋内不仅空无一人，连一应陈设都已更换，与她记忆中的大相径庭。

“这究竟是怎么一回事？慧依去哪里了？”

端王妃疑惑地瞥了顾芩澜一眼，随即瞪大了双眼，怒火中烧：“你该不会是将慧依驱赶到了别的居所了吧？芩澜，你实在太过分了！就算慧依从前有所不周，触怒了你，但你也不能在她病中对她如此刻薄！”

顾芩澜轻叹一声，对立秋吩咐道：“你向老夫人说明情况吧。”

立秋立刻跪倒在端王妃面前，泪如雨下：“老夫人，大姑娘并未染病，夫人也从未对大姑娘施加任何不公。”

端王妃愈发困惑：“没病？那为何传言她命不久矣？她人究竟在哪里？”

立秋泪流满面地解释：“大姑娘不告而别，至今下落不明。”

端王妃费了好一番工夫才消化了这突如其来的消息，紧接着，眼前一黑，身体无力地倒入了丫环的怀抱。

待端王妃苏醒过来，天色已渐沉。她在床榻上迷惘了片刻，方才想起自己身处何处，随后又泪水纵横：“慧依啊，我的宝贝儿啊，你究竟在哪里？”

顾芩澜闻声走进房间，坐在床边，语重心长地说：“母亲，慧依失踪一事，我已尽力遮掩，至今无人知晓。但您也必须严格约束您身边的人。倘若慧依失踪的消息外泄，她的声誉将遭受重创，甚至可能无路可走。这将连累到怀虞，乃至郑氏一门的其他女子。”

端王妃思绪混乱，常常在诸多事务上糊里糊涂，因此，顾芩澜不得不将事情说得更为透彻。

端王妃惊恐地问：“不过是走失了，怎么会有如此严重的后果？”

顾芩澜心中暗想，她的担忧确实并非多余。