郑怀虞眼见郑奉昀在家中闲置数日，心中焦虑如火煎烤。她暗自揣测，顾芩澜是否别有用心，意图让郑奉昀沉溺于无知。

然而，此时端王府已被顾芩澜牢牢掌控，祖母远行，小姑姑指望不上，郑怀虞心急如焚。

在反复思量之后，她决定向郑家旁支的长辈寻求援助！

郑氏乃一方显赫望族，端王府作为嫡系，声望显赫。但郑氏的族长之位，却由旁支的一位长辈担当。

按常理，族长应由嫡系家主担任。但郑家以武将着称，长年在外征伐，自家的纷争尚且难以兼顾，何况族内事务。

因此，族长之职便落在了既有能力又有闲暇的旁支长辈身上。

现任族长，是旁支中排行第二的一位长辈。这位长辈早年科举及第，曾在官场中浮沉，却因性格过于刚直，触怒上司，终被革职还乡。归隐之后，便承担起族长的重任。他颇具才干，上任数载，将族内事务处理得井井有条，赢得了族人的广泛信赖。

在接到郑怀虞的求助信后，这位族长哪里还能按捺得住，立刻带领一众长辈赶往端王府问责。

郑族长的动作迅速至极，事先并未打招呼，直接带着人马抵达了端王府。

顾芩澜在接到仆役的禀报时，神色微愣：“郑氏族长？找我有事？”

仆役答道：“是的，同行者还有族内几位尊长。”

顾芩澜微微蹙眉。

她嫁入郑家的时间尚短，不过一个多月，加上郑鼎廉已赴战场，因此她尚未与郑家旁支正式交锋。

眼下的情况，端王妃不在府中，这些人突然登门，显然是冲着她来的。

而且，来者不善。

然而，顾芩澜并未放在心上，对仆役吩咐道：“去告诉管家，将他们引领至前厅，我换身服饰即刻过去。”

仆役领命，急忙去找姜烨。

在协助顾芩澜更衣的同时，芙庾忧心忡忡地说道：“姑娘，郑家旁支的人为何突然来访？他们不会是来给我们找麻烦的吧？”

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顾芩澜轻轻推了推头上的珠花，淡然一笑：“无风不起浪，他们既已登门，我们便去会一会。走吧，不要让人家久等。”

在前厅中，郑氏族长引领着族中数位长辈，于厅堂正中央依次落座。家中的侍女们轻盈地穿梭往返，将一盏盏香醇的茶水依次递上。

郑族长轻抿了一口递至唇边的茶汤，随即目光落在姜烨身上，带着一丝审视的意味：“你是何许人也？面貌如此陌生？”

姜烨恭谨地一拱手，答道：“启禀郑族长，在下姜烨，乃端王府新任的总管。”

闻言，郑族长眉头微蹙，他将手中的茶杯重重地搁在桌上，语气中带着不满：“你就是顾芩澜寻觅而来的新总管？果不其然，出身寒微之辈便是难登大雅之堂。区区一介仆役，竟敢在我们面前如此自居，实在是缺少家教，不成体统！”

姜烨正要开口辨解，顾芩澜的语声却从厅外轻柔传入：“我们寒门小户之人若论规矩不足，尚可予以谅解。那么郑族长这样的名门望族出身，若行为失当，又该当何罪？”

众人纷纷朝声音的来处望去，只见顾芩澜携众步入了厅堂。

她身着一袭似月光般皎洁的长裙，衣饰简素而不失高雅，容颜端丽，气质高贵。她的表情虽未现愠怒之色，但从她那冷静自持的眸光中，众人皆可觉察到她心中的不悦与坚定。