当三人到达莉莉家时，女孩的爷爷已经苏醒了。

摆脱了病痛之后的老人身形虽消瘦，目光却灼灼明亮，有种不怒自威的气势。他一丝不苟地在孙女的搀扶下向冒险者们行了礼，这才肯在床边坐下。

虽然小夜一行人没打算向他们索要什么实质性的报酬，但性格古板的老人完全不肯白白接受别人的恩惠，一副要把整个家底变卖了当做酬金的样子，吓得三人一阵猛劝，好半天才用“情报对我们来说更珍贵”的理由令老人勉强接受。

“——我们想知道的其实只有一件事。”

争执落定后，坐在老人对面的小夜开口。

“在这座雪山上，究竟发生过什么？”

在燃烧着篝火的床边，年迈的老者向冒险者们讲述了一个古老的故事。

很久很久以前，这座大陆上几乎人人都知道，风雪山是有神明守护的地方。

拥有苍蓝双翼、象征冰雪的神明常年栖居于风雪山巅，用它的翅膀庇护着山上的生灵。而掌控寒冰之力的冰见家族世代居住在风雪山，他们将冰魔兽视为“神之子”，与魔兽相互扶持，共同生存着。

几十年前，苍蓝神明的消失成为了灾难的开始。无人知晓神明的去处，外出搜寻也难以得到丝毫线索。天灾、严酷的环境、外来的流寇和图谋不轨的仇敌——在无数困境的夹击之下，失去了庇护者的冰见家族处境愈发艰难。

渐渐地，开始有另一种声音在家族内部出现。他们认为，既然神明已经离去，说不定某一天，神明的子嗣——与人们情同手足的冰魔兽也会消失。因此，人类不该继续依赖魔兽的力量，只有锤炼自身的魔力才是最稳妥的自保之法。

风雪山庄对于此事争执不休，家族内也逐渐分成两个不同派系。势均力敌的对峙持续了许久，直到一年前，一个雾气弥漫的深夜，山庄遭到了袭击。

睡梦中的族人们根本不知道发生了什么，许多人都在沉睡中丢了性命。家园被破坏，幸存者在卫兵的保护下狼狈逃窜，连袭击者的模样都没能看清。直到天明敌人褪去，浴血奋战在前线的三长老莫顿才疲惫地向人们宣告，袭击了风雪山庄的是生活在圣树林中的魔兽。

那之后的日子对于所有冰见族人而言都是艰难而痛苦的。他们绕过危险的森林，穿越寒冷的冰原，终于寻找到一处避风的山谷，在这里开始建造自己的新家。而经历了一场浩劫的人们再也不愿相信魔兽，两个派系握手言和，一同将吸引魔兽的圣树统统砍伐殆尽，在山庄之外建立起阻拦魔兽的高墙。在三长老的带领下，人们磨练自己的魔力，警惕地驱逐一切敢于接近山庄的魔兽——不过短短一年时间，风雪山庄已经由人与魔兽共生之处变成了只属于人类的居所。

“讲完了，就是这么回事。”老人冷哼一声，“这不，才刚站稳步子，就把你们这些冒险者急吼吼地叫过来，要把魔兽赶尽杀绝了么？”

小夜似有所觉，轻声问：“老人家，袭击山庄的真的是魔兽吗？”

“天知道。”老人翻了个白眼，“反正老头子我孤陋寡闻，隔着老远只看见群人模人样的东西，愣是想不出来什么魔兽长成那副德行。”

小夜与寺岛姐弟对视一眼，纷纷想起了他们在废弃的旧村——曾经的“风雪山庄”中见到的人形冰偶。

“嚯，看来你们已经见过‘遗址’了。”

老人的视线刀子似的在三人的脸上转了一圈。

他端起水杯抿了一口，随后慢条斯理地拿出一个物件，轻轻放在桌子上。

“喏，这是我年轻时出门旅行得到的战利品，送给你们。就当做是你们救了我这条老命的酬劳吧。”

寺岛姐弟好奇地睁大眼睛，打量着那枚闪闪发亮的珠子——虽然花纹相似，但它比普通魔核足足大了一圈，看起来光彩闪烁，漂亮得很。

“老爷爷，这是魔核吗？为什么给我们这个？”莉玖好奇地问。

“莫顿那小子不是要你们猎杀魔兽吗？把这个给他。”老人言简意赅地道。

片刻后，大病初愈的白发老者放下水杯，神色令人难以揣摩。

“老头子我能讲的就到此为止了。从现在起，你们得用自己的眼睛去看清楚真相——”

“然后再决定站在哪一边。”

谈话结束，繁忙的冒险者们不再耽搁，与祖孙二人告辞。

出门前，龙星似乎看到他的老大悄声在小女孩耳边说了什么——只是声音太过微弱，等到他好奇地凑上前去，北斗已经直起身，轻轻拍了拍莉莉的肩膀。

“保重，我们还会来看你的。”

身披洁白斗篷的冒险者们向屋里的人挥挥手，转身推开门，再度踏入了风雪里。

山中的天气总是阴沉沉的，升起的太阳被阴云所阻挡，只余几丝微弱的光。冒险者们加快了步伐，不出几分钟便赶到了长老府。

今天已经是比赛的第三日，几乎所有选手都忙于探索野外地图，鲜少再来长老府缠着冰见族人们不放。小夜三人一路畅通无阻地穿过大厅，走进了三长老的办公处。

“欢迎你们，年轻有为的冒险者。”

堆满案卷的办公桌前，中年人抬起头，露出一个和善的笑容。

“你们曾说过昨晚会来登记战果，但我直到宵禁都迟迟没能等到你们，因此担心了好一阵。还好你们平安无事。”

冰见家族的三长老莫顿站起身，缓步走到冒险者们面前。

直到此时，寺岛姐弟才恍然发现，这位总是伏在桌上辛勤工作的长老身材挺拔，体格健壮，需要费力地仰起头才能与之对视。

“或许你们已经知道，昨晚有魔兽袭击了风雪山庄——说来很巧，那时你们不在山庄。”

他微微前倾身体。摇曳的烛火在他身前投下阴影，将矮小的冒险者们完全笼罩其中。

“——可以告诉我，你们为什么没有遵守约定吗？”

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小剧场：

冰见族人：悄悄告诉你们一个秘密——为了保证演出效果和代入感，我们规定躺在地上的尸体必须是真人扮演，墓碑上的名字也必须是真名。公平起见，只有全族公认演技最差的人才会被分配到这种任务哦。

冒险者们：……这是何等弱肉强食的冷酷世界啊！？（大惊失色）