表小姐探亲的第二天便是老爷的寿宴，一家人图个热闹，索性将秀锦的接风宴凑在一起办。

晕黄的烛光在风中摇曳不定，将斑驳的光影投射在宅院那雕梁画栋之上。

中院大厅之中，一张长长的檀木桌摆满了珍馐佳肴。

老地主坐在主位，笑起来眼睛都看不见了，沟壑纵横的皱纹在烛光下化作一道道幽深的沟壑。

现场祝寿的宾客们都是自家人，分别是大太太、二太太和三太太，以及她们膝下养育的少爷小姐。

大户人家的小孩大多早熟，被母亲轻轻推搡着，个个跑出来献礼说着俏皮话。

表小姐莲步轻移，手中捧着精心准备的贺礼，那是一幅她亲手绘制的松鹤延年图，笔触虽略显稚嫩，却也透着一股灵秀之气。

她走到老爷面前，微微福身，也不怯场：“姑父，愿您如这松鹤一般，福寿康宁，岁岁安康。”

语调清脆婉转，宛如夜莺啼鸣。

老爷笑得合不拢嘴，忙命人接过贺礼，拉着表小姐的手说道：“乖孩子，有心了。”

秀锦顺势起身，目光不经意间扫过一旁的三太太，这一望，却让她微微一怔。

三太太身着一身玫红色的丝绒旗袍，烫着时髦的卷发，眉眼间透着一股艳丽与妩媚。

表小姐心中暗自诧异，这三太太看起来竟与自己岁数相差无几。

她不禁想起往昔听闻的关于三太太的种种传闻，心中思绪万千。

但面上仍保持着得体的微笑，只是那笑意未曾抵达眼底。

在众人的欢声笑语中，秀锦悄然寻了个角落坐下，手中勾缠把玩着帕子，眼神却时不时飘向三太太。

一个丫鬟端着酒壶匆匆走过，不小心被门槛绊倒。

伴随着惶恐地求饶声，酒水洒在地上，洇湿了一块地面，竟像是一滩暗红色的血迹。

还没等老爷大发雷霆，门口突然传来一阵轻微的骚动，众人的目光纷纷被吸引过去。

一位身着笔挺西装的年轻男子阔步而入，他便是这府上留过洋、入过伍的三少爷唐念安，大姨太的小儿子。

他身姿矫健，步伐带着军人特有的利落，却又因留洋经历而融入了几分洒脱不羁的西式韵味。

头发整齐地向后梳着，露出光洁饱满的额头，剑眉斜飞入鬓，挂着一抹自信且爽朗的笑容。

人未到笑先至。

三少爷径直走向寿堂中央，在众人的注视下，潇洒地向老寿星行了一个标准的拜寿礼。

唐念安举止大方，引得周围宾客纷纷点头称赞。

落座之后，和一桌子同辈人笑谈着外面的趣事。

环视了一圈，他的目光不知不觉被一抹淡雅的身影所吸引。

她静静地坐在一旁，宛如一朵散发着幽香的百合花。

面容精致，肌肤胜雪，双眸恰似一泓秋水，盈盈含情。

几缕碎发垂落在白皙的颈边，更添几分秀丽。

四目相对的瞬间，三少爷一呆，眼中闪过一丝惊艳与悸动。

这不是演的，三少爷的演员仅仅是临时被告知换了女主演，却不知道新的演员长得这般钟灵毓秀。

完美符合他心目中表小姐的形象。

剧中的三少爷也和他一样，从未见过如此温婉灵秀的江南女子，令他的心不由自主地加速跳动。

表小姐敏锐地感知到了他宛若实质的目光脸，垂下眼帘，却又忍不住偷偷抬眼再看，在旁人看不到的角落，横了他一眼。

回过神的三少爷在桌案下掐了掐自己的大腿，想起刚刚那一眼，不禁失笑：“这位妹妹我还从没见过，如此漂亮我应该不会忘记才是。”

“这是府上江南来的妹妹秀锦，你小子应该叫堂妹。”大姐姐在一旁打趣。

秀锦大大方方地起身，说起话来吴侬软语，却丝毫没有未出阁小姐的羞涩：“堂哥，久仰大名，今日一见果然如母亲说得那样丰神俊朗。”

明明是一句简单的客套话，三少爷却压抑不住自己不断上扬的嘴角，把汤蛊当成酒一碗又一碗的下肚。

宴后，大太太把秀锦叫来不放心地说了几句体己话，见天色已晚，正要派人护送表小姐回房。

“母亲，让我来吧，第一次见这么投缘的妹妹，宴会仓促还没来得及好好叙旧呢……”

唐念安站在门前摆了摆手，大有母亲不同意就不走的势头。

见到秀锦，三少爷露出惊喜的笑容：“堂妹，又见面了。我来送你吧？正好我就住在隔壁。”的隔壁的隔壁的厢房。

大姨太还是很相信小儿子的人品的，念安的性格虽然开朗，但对谁都是一个样，没有更亲近谁的说法，如今这边殷勤……

她突然意识到了什么，眼神意味深长地在两人身上徘徊，促狭一笑，挥挥手：“去吧去吧，要是表小姐出了什么事，回来看我怎么收拾你！”

“知道了知道了——”

通往后院的回廊，脚下是青灰色的方砖。

回廊的两侧，朱红色的立柱笔直地挺立，这时只需要轻轻抬起头，就能看到木质的横梁雕梁画栋。

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“听说堂妹是从江南来的？”三少爷目光灼灼，不知是在向往江南的美景还是透过景色看美人。

“是啊，我们那呀，无论是核雕、篆刻还是缫丝都是一绝，如果以后有机会的话，秀锦一定请三少爷来江南好好游玩一番。”

表小姐摇着檀香扇，粲然一笑，人一少，就暴露了她活泼的本性。

“秀锦……真是个好名字……”唐念安小声喃喃。

随后靠近了一些，不满地嚷嚷道：“堂妹这会怎生疏起来了，叫我堂哥或者念安哥哥就好。”

表小姐但笑不语。

晚宴是在七八点开始的，如今外面的天色已经全暗下来。

这边人少，丫鬟小厮都在中院的厅室收拾，晚风徐徐，脚步落在青砖上，发出哒哒的声响，静谧且悠闲。

回廊顶部那一溜儿的青瓦铺就，听着三少爷的介绍，秀锦都能想象到雨滴滑落檐角处，顺着垂落的瓦当滴答作响。

从立柱间向外望去，一侧是中院错落有致的房舍，门窗的花格在阳光的映照下投下光影。

另一侧则是花园的一角，几株花影探出枝头。

沿着回廊缓缓前行，每隔几步便有一座石凳，回廊的转角处，悬挂着几盏红彤彤的灯笼。

戌时，在农村和一些小县城已经是入睡的时间点，而富庶的地主府邸却刚刚开完晚宴。

墙外的街道上空无一人，只有灯笼和火烛在摇曳。

秀锦注意到前方有一个厢房，哪个区域格外的黑暗，立柱上也没有挂灯笼。