赵夙原本的封地在赵城，先秦时代以邑为氏，故称赵氏；毕万有了魏地，也以以邑为氏，故称魏氏；而在早些时候，与周同姓的姬姓一族被封于韩原，故称韩氏。

除了韩、赵、魏三股卿大夫势力之外，还有源自晋献公之子重耳麾下的“五贤士”。

由于重耳受到骊姬之乱的迫害，他被迫离开晋国，辗转8个诸侯国，在外颠沛流离了19年，直至62岁才归国当上晋国国君。

在重耳流亡期间，与他相随的有所谓的“五贤士”，即：赵衰（赵夙的儿子）、狐偃咎犯（晋文公的舅父）、贾佗、先轸和魏武子（毕万的孙子）。在外流亡时重耳靠得就是这五位贤士，之后在他归国当政后，这五位贤士自然就成了大功臣，大者封邑，小者尊爵。于是，赵氏、狐氏、魏氏、胥氏、先氏等族因此而崛起。

另外还有一些在军中世代掌权的大族，如“郤”氏等。

在这些卿大夫中，赵衰颇有头脑。

在晋文公即位之初，他就为晋国的发展添砖加瓦。他认为“尊周”是晋国的资本，这个主张被晋文公采纳。晋国因尊周而获赐晋河内阳樊之地，赵衰也因此被命为卿，从而有了更大的权力。

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晋国自从建立三军后，中军被视为正卿，谁掌握了中军，谁就是掌权人。原先中军在国君手里，到后来各路卿大夫为了掌权，先后争抢统师中军，导致中军成为卿大夫们手中的玩物。

到公元前621年时，赵盾（赵衰之子，赵夙之孙）统师中军之后，他搞起了一家专政的局面，驱逐了狐氏，还把晋灵公也杀了，扶持晋成公上位。

晋成公以“宦卿之适子而为之田，以为公族”，赵盾又将各路异姓大夫代为公族，这样一来，晋公室的力量衰微，而异姓大夫势力膨胀起来。

赵盾专权的时间长达将近二十年之久，之后又有荀氏、范氏、栾氏、韩氏、知氏、魏氏先后掌权，而先氏、郤氏、栾氏在斗争中又被灭了。

赵氏也曾一度陷入衰落，但后来又居上了，就是通过经典的“赵氏孤儿”的历史故事再度崛起的，这个故事在《史记·赵世家》有着详细的记载。通过这个故事，从中也可看到晋国君权的极度下滑，以及各路卿大夫之间斗争的残酷血腥。

到了公元前514年，六卿合力又诛灭了祁氏、羊舌氏，并将其封邑划分为十县。这样经过一番争斗之后，形成了韩、赵、魏、范、中行、知氏六卿暂掌权力的格局。

君权下移，六卿势力上升，晋国公室的土地逐渐被六卿瓜分，而六卿之间的领地转让、交换和抢夺的事情也时有发生。