此时家中只有九儿一人。李婶带着方梅和方兰去田野里干活儿去了，留下九儿一个人看家，并一再嘱咐九儿看好厨房，不许猫儿狗儿进去偷食，等方叔回来就领他去厨房吃饭。

九儿完成了任务后，这才松了一口气。她终于可以离开厨房了，于是骑着竹马出了大门，往梁四爷家门口去了。

方叔一个人坐在桌旁吃菜喝酒，心里却一点儿都不是滋味。他想到了方义，想起了方义那年离开家时撂下的那句狠话……虽然时间过去很久了，但迟迟见不到方义的面，他的心里总是不得宁静，总担心那句话有一天会变成真的事实。

百家村的砖窑厂很快就破土动工了，人人有干劲，个个有活力。大家说着笑着，一块儿撸起袖子拼命地干活儿，仿佛每挖开一寸土，下面就会冒出黄金来一般。

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村长委任方叔为包工头，一再叮嘱他认真细致地安排好各项事宜，尽量不要出现任何差错。方叔带着复杂的心情接下了这个任务，也从村长手中接下了那笔沉甸甸的钱。

方叔活了半辈子，从来没有拿过这么多的钱，以致于一整晚都没睡好觉。他将钱搁在枕头底下，一夜摸它千百次，直到鸡叫三遍时才朦胧睡去。在梦中，他见到了方义。方义大变了模样，比大家口中的那个“秋老板”还要体面、更要威风……

到了周末，乔雪从学校回到家中。砖窑厂的事情她早就听说了，于是也跑去厂子里要看个究竟。当她站在厂子前面的那棵大树下时，往事一幕幕浮现在她的眼前，让她好不伤心！

然而，在乔雪的心底深处，她是断不肯相信方义已经死了的。她暗暗下定决心，这辈子哪儿也不去，就待在百家村，直到方义回来见她。方义要是一年不回来，她就等上一年；要是十年不回来，她就等上十年……她坚信：只要方义还活在这个世上，总有一天他会回来的！

秋亭对乔雪说过的那些话，乔雪对谁也没有提起。即便是敏感的方华一再向她打听，她也只字不提，只是一个劲地将话题引开，谈论别的人或事。

屡次失败之后，方华也就不再为难乔雪了，后来再也没有提起这件事。

砖窑厂从动工到生产，一切都进行得很顺利。渐渐地，开始接订单了，和不少客户建立了友好合作的关系。

当大家看见辛苦劳作终于换来了成果时，都兴奋极了，干活儿时更加卖力了，劲头也更足了。

方叔紧锁的眉头不知何时也已舒展开。不过，他的心底还是时刻牵挂方义的，不时向乔雪打听方义的消息。这让乔雪平添了一层烦恼。只有她一人知道，江南那边怕是再也没有信笺飞来了，可怎么向方叔交代呢？

在迫不得已的情况下，乔雪只好偷偷地制作假的来信。她费尽心思模仿方义的字迹，模拟方义的口吻给方叔写信，想借此瞒过方叔。

不得不说，乔雪果真是冰雪聪明的！她的法子很奏效，方叔信以为真，认为这些信都是方义亲手写的。他在江南过得很好，而且已经有了回乡探亲的计划……

当方叔将这件事告诉李婶以及孩子们时，整个方家的夜晚都似乎被太阳给照亮了，个个欢呼雀跃，简直比过大年还要开心。

然而，乔雪的心里却是冰凉冰凉的冷。她不敢将心底的秘密告诉给任何人，只好深深地埋藏在那最深邃的角落里，自苦自悲自怜。不过，更多的还是那股子倔强的自强和那份不服命的意念。

乔雪仍像从前那样，认认真真地扮演着方家儿媳妇的角色，尽她所能将一切打理得妥妥帖帖、毫无破绽。甚至用上了“分身术”，小心翼翼地扮演着自己的同时，也扮演着远在江南的那个方义。