徐希臯不耐烦地摆手，一脸不悦，仿佛乌云压顶。

皇帝欲令勋贵振作，定国公、英国公、成国公三家便是其标杆。为此，三家对皇帝之策无不鼎力支持。

此番，皇帝将皇庄皇店账目公示，令其交税。三国公相聚商议，决定紧随皇帝步伐。

公示与否暂且不论，税款务必缴齐。

而缴齐税款的前提，乃是先将自家账目理清。

不盘不知，一盘惊人。

府中掌柜、账房竟私吞定国公府两成之利，犹如蛀虫蚀木！

定国公身为军旅出身，行事果断，当即刀架掌柜颈上，逼出“真账”。

然而，此“真账”经账房一算，仍觉不对！

若非律法严明，徐希皐恨不得挥刀斩尽这些贪墨之徒。

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非但定国公府账目不实，英国公、成国公府亦是如此。

三人合计，虽家贼难防，然银钱之事更为紧要。

闻宫中账房高手如云，定国公遂上奏章，恳请皇后侄女向皇帝借才。

“几何？”

面对总账与干儿，杨成秀瞠目以对。

子夜时分，账房内灯火通明，一季账目终得汇总。

“六成，至少六成矣。”

杨金水，这位查账领班，手执未干墨迹的账册，感慨万千：“此账之乱，犹胜宫廷。”

“六成？多少六成？！”

徐希臯闻之惊愕，急切追问。

“彼取六成，或吾府留六成？”

“彼取六成。”

杨金水望向徐希皐，满眼同情：“时间紧迫，仅粗算春账。”

“三账房合谋，吞六成之利，约五万两，余四成归府。”

徐希臯闻言，目光呆滞。

一季度，八万两被贪，年计恐超二十万。

“爹！”“公爷！”

徐希臯难以接受，颓然倒地。

次日清晨，朱由校未及批阅奏章，便闻惊人之事。

“定国公报案？”

朱由校诧异地看着刘时敏。

“然也。”

刘时敏同情地点头：“昨日，杨大珰于定国公府算账至子夜，方得一季之清。”

“三掌柜贪六成之利，定国公愤而绑之，携账册诉状，告至顺天府刑名司。”

朱由校闻言，忍俊不禁。

虽早有预料，仍觉好笑：“顺天府如何？接状否？”

“否。”

刘时敏摇头：“以定国公勋贵之躯，需议贵为由，令其至刑部上诉。”

徐希皐身兼数职，五军都督府闲职，武略院后勤司职，更有爵位定国公。

国公之尊，大明不过五人。

若徐希臯为普通东家，顺天府自当受理。

然而，定国公身为勋爵，其案之审判，实为万众瞩目之政治大戏。

顺天府刑名司推官邓士亮，非初出茅庐之辈，自是懂得明哲保身，岂会轻易涉足此旋涡？

“刑部对此有何高见？”朱由校目光锐利，转向刘时敏，手中轻摇着一卷奏章。

“刑部虽接诉状，却未开审，仅将涉案者扣押。”刘时敏答道。

“何故如此？”朱由校挑眉追问，心中暗自揣摩案情走向。

刘时敏面露异色，缓缓道：“刑部尚书之位空缺，暂由吏部侍郎周应秋署理，然周大人心系吏部，刑部事务实则由左侍郎陈道亨主持。陈侍郎以刑部不擅账目为由，将案搁置，言需户部或度支司协助清算，方能定夺，令定国公静待。”

朱由校闻言，眼中闪过一丝狡黠，心中暗道：刑部这招推诿之术，倒也高明。

正思索间，一小太监手捧两道奏本，匆匆而入，跪于刘时敏身后：“皇爷，英国公张维贤与成国公朱纯臣求见。”

“他们来此所为何事？”朱由校示意刘时敏取过奏本，心中嘀咕。

翻阅奏本后，朱由校不禁嗤之以鼻：原来这两家也出了“内鬼”，此乃借题发挥之举。

挥毫在奏疏上批了个“准”字，朱由校摇头苦笑：“告知英国公与成国公，朕无暇见他们。再传令查账之人，待定国公账目查清后，再去两府走一趟，替他们查查账。”

小太监领命而去，朱由校手中奏本轻挥，笑道：“正所谓‘日防夜防，家贼难防’。”

“陛下英明。”刘时敏附和道。

“《国语》有云，‘叔鱼生，虎目豕喙，鸢肩牛腹，溪壑难盈，贪欲无厌，终以贿死。’此乃羊舌鲋之写照，贪婪成性，终遭天谴。”朱由校感慨万千，引经据典。

羊舌鲋因贪受贿赂，终致身败名裂，其故事如同警钟，警示世人：贪念如渊，不可不戒。

“这些家贼，与羊舌鲋无异，皆是欲壑难填之辈。”朱由校语毕，神色凝重。

刘时敏乃内书堂俊彦，才情堪比翰林庶吉士之流。

“奴婢窃以为，饕餮司账房，日后必将应接不暇。”

“此话怎讲？”

朱由校闻言，诧异地望向刘时敏。

“京城之中，似定国公府掌柜之辈，想必比比皆是。”

刘时敏望着皇帝，道出缘由。

“宫廷府邸，皆有此等家贼，平民百姓家更不在话下。”

“陛下令内财府查定国公家账，乃出于亲情。然其余东家，岂能享此殊荣？”

“朝廷商税三十取一，然掌柜们贪墨之财，远超此数。东家们欲知盈利几何，必会配合饕餮司查账。”

“但愿如你所言。”

朱由校听后，沉吟片刻，摇头苦笑。

他对刘时敏之语，不以为然。

指望那些人心甘情愿助朝廷衙门，岂不是痴人说梦。