熊大人明鉴，我内喀尔喀五部，实乃山穷水尽之境矣。”
蔡清，内喀尔喀之使，面对怒容满面的熊廷弼，姿态谦卑至极，犹如风中残烛。
“往昔年岁，草原再遭白灾肆虐，牛羊马匹十不存一，农耕亦难逃厄运，颗粒无收，生存维艰。”
他言辞恳切，诉尽苦楚。
“望熊大人念及往昔，吾等盟主率众与建奴铁岭激战，虽未竟全功，亦属劳苦功高，恳请赐以买马之资，重启互市之谊。”
蔡清言辞中透露出对往昔战事的追忆与对未来的期许。
熊廷弼闻之，怒色稍敛，心中暗忖：这世道，气候无常，中原亦难逃天灾，辽东之地，更是脆弱不堪，一有风吹草动，便成绝收之地。
他虽未深谙“农耕之稳，游牧之韧”之理，却深知草原雪灾之残酷，足以令部族人口锐减。
“观足下言行，非蒙古人乎？似是汉人。”
熊廷弼突然发问，语带讥锋。
蔡清抬头，眼神闪烁，终是坦承：“在下确为汉人，家道中落，逃难至此，幸得内喀尔喀收留。”
言毕，面露愧色。
熊廷弼闻言，心中已有计较，辽人之不可信，他深有体会。
然，他亦非无情之人，遂道：“铁岭既复，互市可议，买马之银，需奏请圣裁。”
蔡清闻言，心中稍安，忙道：“盟主之意，内喀尔喀对大明恭敬有加，望大人转达圣听。”
熊廷弼点头应允，复又言：“互市之事，非我一人可决，但粮马交易，吾可先行筹谋。
战马一匹，换粮十五石；母马一匹，二十石；种马则五十石。吾愿先予尔等两万石粮，以解燃眉之急。”
蔡清闻言，面露难色，此等大事，非他所能擅专，遂道：“此事重大，需禀报盟主，商议后再定。”
熊廷弼含笑点头，心中已料定内喀尔喀困境。
他话锋一转，严正警告：“另有一事，须转告尔等盟主，吾察知有人私售物资于建奴，已严令查办。
若再有此等背信弃义之举，互市必断，且有更重之罚。”
蔡清闻言，冷汗涔涔，深知此中利害，忙道：“大人放心，定当转告。”
熊廷弼遂令蔡清暂住抚顺，静候佳音，并借机展示大明军威，以震建奴。
蔡清离去之际，熊廷弼目露精光，心中暗自得意：炮轰铁岭之举，果已奏效，建奴与内喀尔喀，皆已心生畏惧。
大明以火药之威，震慑蒙古诡谲。
熊廷弼自椅上霍然起身，夕阳余晖洒满营帐，他心中五味杂陈，叹道：“前路荆棘密布，凶多吉少矣。”
话音未落，标兵疾步入内，禀曰：“大人，秦民屏将军求见。”
熊廷弼微微颔首，示意其入内。秦民屏行礼毕，急报：“大人，近日哨骑折损加剧，末将恐建奴即将有大动作。”
“哨骑折损加剧？”
熊廷弼闻言，眉头紧锁，心中暗忖：拔除耳目，莫非建奴欲行突袭？
“卿有何高见？”
他抚须凝视秦民屏，询问道。
秦民屏沉吟片刻，答曰：“末将揣测，建奴或将以强攻之势，逼我军就范。”
熊廷弼摇头苦笑：“我军步步为营，火炮犀利，武纲车助阵，建奴若敢强攻，岂非自寻死路？”
言罢，他自信满满地捋须分析：“依我之见，建奴实乃欲退之态，此乃兵法之‘实而示之以虚，虚而示之以实’。”
“欲退？！”
秦民屏闻言，惊愕不已，随即请命：“大人，何不趁势追击？”
熊廷弼瞥了他一眼，戏谑道：“追？以五万新兵追敌精锐？岂非儿戏？”
他深知土司兵勇猛有余，智谋不足，遂郑重托付：“民屏，抚顺关外堡垒，便交予你镇守。吾将率主力回师沈阳，你则在此袭扰建奴，切记，勿与其正面交锋。”
秦民屏领命而去，誓以袭扰之策，扰乱敌营。
而与此同时，在顺天府，户部正紧锣密鼓地重编京畿田亩册，成国公朱纯臣府邸内，亦是愁云惨淡。
“公爷，历代皇恩浩荡，赐田数千顷，加之商贾缙绅依附，今年需纳重税，实乃前所未有之挑战。”
府中上下，皆为此事忧心忡忡。
公府管家手捧账簿，立于朱纯臣身前，细细禀报。
“连皇家庄园皆需纳税，我等亦当效法。”
朱纯臣闻言，面露不舍之色，心中如割肉般疼痛。
内廷率先垂范，将皇庄田亩悉数呈报户部，皇帝亦以身作则，缴纳税赋，百官自是不敢非议。
毕竟，谁敢说天子纳税有违国体？
朱纯臣暗自盘算，军卫所之田已归皇帝所有，此等事宜断不敢隐瞒，乃皇帝亲赐军户之资。
至于府中田产，五千余顷，半数为皇家恩赐与强取豪夺所得，余者皆为士绅挂靠，错综复杂。
成国公府田亩，良莠不齐，然一顷百亩，若以亩产两石计，年收可达百万石之巨。
扣除佣工之酬与挂靠之田，朱纯臣所得不过四十万石挂靠之田，实为士绅避税之所，朱纯臣仅得微薄“挂租”，与朝廷税收相较，略低一筹。
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收成既出，他与士绅三七分账，大头终归他人。
沉思片刻，朱纯臣对管家言道：“清理挂靠之田，将公府田亩册呈报户部。他人若欲抗税，任由他们去。”
管家应声，心中却是无奈，自家亦有田亩需清理。
“且慢，挂靠之田清理前，务必详加造册，遣人监视。”
朱纯臣眸中闪过狡黠之光，笑道：“本国公身为大明驸马都尉，陛下姑父，岂能不遵圣意？”
管家闻言，心中诧异，此公素日多行不义，今日怎突然忠君爱国？
“是监视其有无偷税漏税之举。”朱纯臣瞪目，解释道。
管家恍然大悟，连连应诺。
“这税，我纳了！”
朱纯臣昂首挺胸，心中自有计较。
他深知，皇恩浩荡与家族爵位，远比金银财宝更为重要。
历史中的朱纯臣，虽因崇祯而背负骂名，但若遇明君，必为宠臣，乃至权臣。
正当朱纯臣欲借纳税之机，再谋私利之时，顺天府知府董应举却已深入民间，夜宿百姓家，体察民情。
土炕之上，董应举身着大氅，与一七旬老者促膝长谈。
“老人家言，每年县衙皆派人勘定鱼鳞册、黄册？”
老者苦笑：“知府大人乃文曲星下凡，岂知民间疾苦？”
董应举闻言，轻抚胡须，心中已有计较。
他断定，县中田亩、人口必有瞒报之嫌。
每年夏税秋粮征收之际，虽派人勘验，但鱼鳞册、黄册往往留于县城，未上达天听。
此二册关乎朝廷赋税多寡，官员士绅却借此中饱私囊，百姓无增，国库无补，皆入其囊中董应举心中暗叹：“又是一场风雨欲来啊。”
他对新政推行之难，有了更深一层的认识。
清丈田亩，岂能不触动既得利益者？
“老丈，此间可有盗匪出没？”
他转而问道，心中已筹谋对策。
尽管内心深处对京城周遭潜藏反贼之念不以为然，董应举仍秉持谨慎，轻启朱唇询问。
“并无此事！”
话音未落，老丈身躯一颤，言辞间透出不假思索的坚决。
“当真？”
董应举见状，疑云更浓，语调中夹杂几分威严，仿佛欲穿透人心迷雾。
“唉，确无反贼，然……”
老丈目光闪烁，瞥向董应举头顶的乌纱，言辞间多了几分迟疑，最终还是摇头否定。
“实无反贼踪影。”
“既如此，老丈何故面露惧色？”
董应举目光如炬，直视老者，语气中不失压迫。
“唉……”
老丈长叹一声，终是松了口，“反贼虽无，恶霸横行却是不争之实。
去年寒冬，邻村惨遭十余恶徒洗劫，满门皆灭，连那无辜女眷亦未能幸免。
其状之惨，令人发指，至今想来仍心有余悸。”
闻听此言，董应举怒不可遏，一掌拍于桌案，震得周遭尘埃四起。
“京畿之地，竟有此等暴行！此等恶行，岂能以官府无能一言蔽之！”
片刻沉寂后，董应举面色铁青，对老丈道：“本官此行携有卫士，欲除暴安良。然山路崎岖，贼巢难觅，望老丈能指引迷津，共诛此等恶贼。”
老丈面露难色，思量片刻道：“老朽年迈体衰，恐难胜任。但村中青壮，如二柱子等，熟知贼踪，可代劳引路。”
言罢，即唤幼子唤来二柱子。
见安排妥当，董应举心中杀意稍缓，复又叮嘱老丈：“陛下已遣亲军巡视，若再有贼影，可于官道守候，必能剿之。”
董应举对剿匪之事，向来不屑一顾，提笔书信京城后，便悠然漫步于顺天府的每一寸土地。
与此同时，曹文诏率军偶经，接获董应举急讯，即刻派遣徐允祯率众精锐，直捣老丈所指匪巢，擒获疑似匪徒数十。