“朕之所设考题，非艰涩难解，略通《到任略览》、《算经精要》、《大明律典》者，岂不能轻易揽得六十分之誉？”

“臣实感愧疚难当。”

面对此景，公鼐亦欲陈词，道出隐情：“此番恩科，筹备未周，且陛下命题新颖独特，学子未曾触及，故成绩未如预期。望陛下宽宏大量，息怒为上。”

“来日若再启恩科之门，臣深信，学子必能知耻奋进，成绩定将焕然一新，不负圣望。”

“哼。”朱由校轻哼一声，未置一词。

言及未来，恩科再启，遥遥无期。转而问向周应秋：“目下，我县缺额几何？”

周应秋应声而出，禀报曰：“大明辖下千四百二十七县，除却京调之官，现存知县七百六十九，尚缺六百五十八员。”

“正可借此恩科，补缺。”朱由校将太学生名册掷于周应秋手中，续道：“将府城有三年资历之官调往京师，速拟奏章，先补京官之缺。

再将县城政绩斐然者提升至府城，此批太学生，即派往各县任职。”

朱由校轻描淡写间，太学生之去向已定，挥手道：“放榜之时，务必谨慎，勿使波澜四起。”

“臣等遵旨。”群臣躬身领命，心领神会：县官分配，尔等自决，勿扰圣听。

朱由校拂袖而去，步入承天门下，虎贲卫开道，玄武门出，迤逦南行。

帝驾既去，承天门上，百官却因周应秋先前官员调动之事争执不休。周氏之举，触动各部敏感神经，尤以邹元标、韩爌等东林重臣为甚，此等独断专行，何以成就众望所归之清明朝局？

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“赵南星等人，缘何不得还朝？”邹元标冷眼质问周应秋。

“哼，彼乃先帝所黜，年深日久，其因由还需吾赘述乎？”周应秋针锋相对，毫不退让。

“陛下之意，现职官员入京，吾岂敢违逆，私纳贬谪之人？”

“哼！”邹元标怒不可遏，正欲再言，韩爌忽插话道：“我推荐广宁右参议王化贞，其在广宁七年，正合陛下之意，可调入京。”

周应秋闻言，眼神微动，王化贞，叶向高门生也，韩爌此举，意图何在？

“可。”略作思量，周应秋应允。

邹元标见状，急道：“我举荐邵武知县袁崇焕，任广宁参议。”言毕，方觉不妥，二人相视，心中暗惊：失策矣！袁崇焕资历未足，万历四十七年进士，未满三年之期。

“既无三年资历，便作罢。吏部繁忙，勿增负担。”周应秋眉头紧锁，驳回提议。

观二人神色微变，周应秋心中了然，袁崇焕资历尚浅，遂直言不讳。

此言一出，邹元标怒不可遏，反唇相讥：

“南海孙传庭，同为去岁进士，何以能荣登京师？”

周应秋冷笑，语气中带着讽刺：“孙传庭乃圣上亲点，入京如探囊取物。你若有此能耐，何愁不能效仿？”

面对东林领袖邹元标，周应秋面无温色，转而向众臣宣告：

“诸君若有符合圣意之才，可向吏部举荐，吾必重视之。”

他顿了顿，补充道：“所荐之人，须任职三载以上，政绩卓着，方得入选。切记，空谈文采、清廉之辞，不足取信。皇上已明言，需实干兴邦之士。”

此言一出，邹元标与韩爌面如寒霜，几欲发作，幸得张问达及时劝阻，避免了一场朝堂风波。

承天门上，戒备森严，锦衣卫与宦官环伺，皇权之下，众人皆需谨言慎行。

邹元标被张问达拉至一旁，心中愤懑难平，暗骂：“小人得志，何其猖狂！”

徐光启与袁可立交换眼神，皆是一脸无奈。周应秋此举，无疑是与东林结下不解之仇。

所谓“文采斐然”，暗指邹、韩二人；“为官清廉”，则映射那被遗忘在边陲的杨涟，其清廉之名，竟成无用之谈。