周尚书，贵府调任之事，何故半途夭折，重返原点？

" 手持数卷奏疏，前吏部尚书周嘉谟，因翰林院之任，怒气冲冲，直闯周应秋府邸，质问道："何故阻挠此议？"

周应秋淡然抬眼，以官印轻触奏章，悠悠道："新科进士，无论甲第，皆需外放锤炼，非三载外任不可入京，此乃新规。"

"一甲进士，岂容轻慢？你此举，有违常规。" 周嘉谟冷笑以对，官场规矩，他心如明镜，深知此举无异于与言官集团为敌。

"我虽无权，然皇上圣裁在上。" 周应秋手指苍穹，语气坚定，"新皇登基，百废待兴，吏部需速见成效，以彰圣明。" 他继而宣布新政："一者，急补衙门空缺，外官历练三年以上者优先；二者，为百官建档，详录科举、仕途，一式两份，一份存吏部，一份呈御览于南海子。"

言毕，周应秋似忆起某事，补充道："周大人既已转任翰林院，主持《神宗实录》，吏部事务，恐难再插手矣。" 周嘉谟闻言，怒不可遏："吾必上奏皇上，参你任人唯亲之罪！"

周应秋缓缓起身，从容不迫："微词常有，然我为何能稳坐此位，大人心中应有数。" 他步至窗边，拿起琉璃瓶，内藏人心一颗，意味深长："大明非一人之天下，能人辈出，周大人勿以己度人。"

随后，他命人召集吏部官员，共鉴此心，并宣布新政。周嘉谟脸色铁青，拂袖而去，留下一句："你我心知肚明，何必多言！"

另一边，魏忠贤因收购煤矿之事，遭群臣弹劾，朱由校却力排众议，坚持己见。他赏魏忠贤千金，并委以重任，同时召见赵爽，委以西山煤矿之管理权，并赐官身，命其为龙旺商号商总，正三品衔。

赵爽感激涕零，誓要尽心竭力，不负皇恩。朱由校叮嘱道："矿工薪酬，务必公正，不得欺压；且需培育矿务人才，以备后用。" 赵爽一一应允，誓要整顿煤矿，为皇上分忧解难。

“内府于你经营之道，少加干预，唯遣财务宦官监之。然切记，朝廷所需，务必优先保障。”

“臣遵旨，陛下宽心。”赵爽闻朱由校之言，频频颔首以应。

“嗯。”朱由校微微颔首，又略叙数语后，方令赵爽离去，着手整合西山煤矿事宜。

朱由校手持奏章，轻扣桌案，深思后续之策。矿税之议，外朝分歧明显：一者谓不应征收，恐与民争利；二者则言可征，但需朝廷亲为，避内宦之嫌，盖因万历朝矿税尽入内库。

对此，朱由校立场坚定：矿税必征，然非眼前急务。当前，他意在发展宫廷经济，构建内廷之托拉斯体系，以求自给自足，免受制肘之虞。尤不愿皇帝用铁，尚需民间购求之窘境再现。

至于朝堂“不与民争利”之论调，朱由校心中暗笑：若阻我食，则我必端锅而食。

夜深，双吏秉烛，巡于通州仓畔。“自此，此地归度支司管辖。”“毕大人有令，无度支司批文，一粒米不得擅出。”二人私语间，忧虑补亏之策，又互询自首之事。正谈间，小巷忽传脚步声，灯笼一照，四爪飞鱼纹赫然入目。

“此乃锦衣卫巡查之地，非汝等职责所在。”陆千户威严之声响起，小吏闻言，慌忙退避。

“陆千户果真气派。”沈炼忍俊不禁，调侃道。陆文昭苦笑回应，自谦之余，又透露许大人力荐其于辽东战功，特旨擢升之事，并预言沈炼亦将升迁。

“然侍奉圣上，实为辛劳。”陆文昭提醒道，随即率众锦衣卫继续巡查。沈炼好奇问及圣上性情，陆文昭笑言：“陛下虽平易近人，与士卒共餐，然整军之志甚坚，南海子新兵云集，我等须时刻戒备，以防不测。”

“昨日阅奏，吾感陛下身上隐有肃杀之气。”陆文昭续言，沈炼闻言，半信半疑。“陛下年少而杀伐决断，宫中变故，足见其威。”陆文昭言罢，二人继续前行，守护夜色中的安宁。

闻其言，陆文昭嘴角微撇，斜睨对方一眼，语带玄机：“你可知皇上眼下审阅的，是何等密折？”

“哦？”对方好奇追问。

“乃许同知所呈，北镇抚司自首官员之名录。”陆文昭轻描淡写，却字字千钧。