"噫！"

随着一声撕心裂肺的惊呼，那形如瘦猴的身影踉跄翻滚，边逃边呼号："众位乡亲，快来看这贪赃枉法的狗官！"

"哼，区区数月未见，竟不识得本公爷？"

张维贤马鞭一挥，怒目圆睁，面对围拢而来、神色不善的士卒，声势震天。

"公...公爷。"

人群中，几位曾在张家效力的士卒，见豹韬卫护主在前，张维贤高坐马上，战战兢兢地行礼。

"英国公驾到！"

"公爷万福！"

"公爷，请您为我们做主啊！"

一名年逾半百的老卒，膝行至张维贤马前，声泪俱下："公爷，三月无饷，家徒四壁，求您开恩，发放军饷！"

"吾儿病重，急待药资，求公爷慈悲！"老卒一跪，众人纷纷效仿，跪倒一片。

张维贤见状，眉头紧锁，孙传庭与钱世桢交换眼神，策马向前。"

公爷，此地乃昔日燕山前卫营地。"

张维贤淡然解释，身为中军都督府左都督，他常巡各营，援手困苦，故得人心。

"公爷，为我们做主！"众士卒恳求。"且将犯人放下，听我号令。"张维贤威严道。

"公爷，此阉贼贪我军饷，誓杀之！"人群中有人激愤高呼。

"何人妄言他贪腐？"张维贤冷声质问，"指挥使何在？速来见我！"

"回公爷，指挥使已逝三月，至今未补，军饷亦断。"老卒泣诉，道出真相。

张维贤心中暗骂兵部无能，正值国丧之际，指挥使缺位，军饷无着，文官趁机中饱私囊。

正欲发作，张世泽策马疾至，气喘吁吁："爷爷，皇上旨意，安抚为主，带往南海子。"张维贤闻言心安，随即安抚士卒，整队前往。

两时辰后，南海子营地，张维贤与京城官员共立高台，俯视下方被豹韬卫“护送”而来的哗变士卒。

朱由校见状，惊愕不已，怒视兵部尚书黄嘉善："此等乌合之众，便是你兵部治下的京营？"

士卒衣衫褴褛，面黄肌瘦，与乞丐无异，朱由校怒不可遏。黄嘉善无奈辩解，京营积弊已久，非一日之寒。

朱由校连番追问，历任京营协理者纷纷推诿，直至无人可问，只得将怒火转向兵科给事中。

"尔等负有巡查之责，京营何以至此？"薛凤翔等人惶恐应答，以东虏犯边为由，推脱未尽之责。

朱由校怒极反笑，万历老臣之过，竟无人能担，京营之弊，可见一斑。

闻悉新任官员再度未及三月便上任，朱由校眉宇间掠过一抹不悦之色，心中暗忖：此乃泰昌遗风，兵科给事中之位久悬未决。

“尔等辽东巡查归来，莫非目盲心瞎，近在眼前的京营竟视而不见？”他语气中带着几分严厉。

“臣等罪该万死。”二人察言观色，连忙跪拜请罪，面对盛怒天子，岂敢有丝毫辩驳。

朱由校未再多言，转而抛出一问，锋芒毕露：“京营饷银之缺，何人胆敢鲸吞？”

“禀陛下，实为九边应急所挪用。”

黄嘉善小心翼翼地回禀，眼中闪过一丝尴尬，“自万历三十五载起，朝廷积欠饷银，为保九边，不得已削减京营三至六成粮饷。”

“九边之债，今已何数？”

朱由校闻言，心中震骇，明朝经济之颓势，竟至此等田地，竟以牺牲京营为代价！

“延绥、大同、宣府三镇，即便挪用京饷，仍欠饷逾百万五。”

黄嘉善如实禀报，数字一出，满座皆惊。

薛凤翔等兵科官员亦是愕然，平日监督不过流于形式，未曾想竟藏有如此巨洞。