“末将领命！”两位将军齐声应道。

陆将军与左将军离开后，齐王坐在椅子上，陷入沉思。他深知，这是一场豪赌，若成功，便能登上那至高无上的宝座；若失败，便是万劫不复。

而南疆边境——

南疆边境，夜色如墨。镇南侯端木镇疆的营帐内烛火通明，他神色凝重，正召集各部将领准备出发。营帐内，众位将领都神情严肃的等待着他们首领发话，他们大多数人也都看过皇帝派人送来的密函，据信使所说的，他们一共有二十人，每人手里都拿着一封一模一样的信函。可等了一天一夜，只有他一个人来到南疆。不用想就知道其他信使都遭受杀害了。

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“诸位，皇上病危，传我等回京，如今局势危急，吾等当速速启程。”端木镇疆声音低沉而有力。

众将领面色严峻，齐齐抱拳应道：“愿听侯爷吩咐！”

“此次回京，路途遥远，且局势不明，途中恐生变故。但皇命在身，吾等义不容辞。”端木镇疆目光坚定，扫过在场每一位将领：“尔等都是跟随老夫多年的良将，此次咱们面对的不是蛮子，而是被吾等守护的那些乌合之众。虽说他们是乌合之众，那是他们面对蛮子才会那样，对自己人他们可狠得很。所以对付他们一点也不比蛮子简单。”

众将领沉默的听着，他们没想到有一天会向他们保护的人拔刀相向。

“吾等是朝廷的兵，如果有人要反了朝廷，那吾等应该如何应对？”端木镇疆问道。

众将领齐声高呼：“平叛！护朝廷！”

端木镇疆微微颔首，眼中闪过一丝欣慰：“不错！吾等身为朝廷之兵，食君之禄，担君之忧。如今有人妄图搅乱朝纲，吾等自当挺身而出，以正朝纲！”他顿了顿，接着说道：“诸位，此次回京，或有艰难险阻，但只要吾等一心，定能冲破阻碍。吾等身后是万千百姓，是江山社稷。若让乱臣贼子得逞，百姓将陷入水深火热之中，吾等又有何面目面对圣上的信任，面对百姓的期望？”

将领们个个神情激昂，眼中燃起熊熊斗志。只有一个人眼里满是担忧之色，她正是端木青雨。

端木镇疆继续说道：“吾等向来军纪严明，英勇无畏。以往战蛮子，吾等不曾退缩；今日护朝廷，吾等更当奋勇向前。且圣上对吾等寄予厚望，此乃吾等报效国家之时，是名垂青史之机！”

“愿为侯爷效死！愿为朝廷尽忠！”众将领的声音响彻营帐。

端木镇疆大手一挥：“好！整顿兵马，趁夜即刻出发！”

“我等尊令。”众将抱拳行礼且有序的退了出去，营帐内顿时就只剩下四个人，端木镇疆父女两，还有副将赵猛，以及参将张毅。

端木镇疆直到这时他面色才有些愁容，他郑重的看向留下来的三名首将，目光停留在自己女儿脸上：“这边就交给你们了！一旦蛮人得知我们这边动兵回京，他们定会前来试探。青雨啊！凡事都要听赵将军与张参将的，你先退下，为父还有话对他们说。”

“父亲，您保重。”端木青雨也不扭捏，说完转身便出了营帐。她转身那一刻双眼泛红，可她的身份不允许她像其他女子一样流于表面。

“赵猛、张毅。青雨也是你俩从小看着长大的，有些事不是老夫矫情，而是这些年老夫确确实实欠她的太多了。如果——老夫是说如果，如果势不可挡的情况下，你们可否——”端木镇疆说道这里重重的呼出一口气，好像下面的话他难以启齿。

“侯爷，末将知道！一定会护住小姐周全。”赵猛知道这位他一直尊敬的人想要说什么。只是一心向国的他说不出那番话罢了。

“嗯！南关城的后卫兵全部派到龙脊关驻扎。”端木镇疆说着便向营帐外走去。

是夜，端木青雨站在南关城高耸的城墙上，她的眼睛死死盯着远处越来越模糊的火把，心里有种莫名的心悸。