随着越来越深入地参与家族事务的处理，歌礼小姐的手段也逐渐变得越来越老辣了，这样的话维恩之前可从没想过会从她嘴里听到。

他轻轻地抚了抚她的后背，但也只是一触即分，没有弄乱她的衣饰。「不用担心，不会让你为难的。」

即使她不提醒自己，自己也不可能对弗朗茨安插过来的人毫无防备。

在绝对的实力差距下，计谋不过是无谓的小把戏罢了。

两人并没有交谈太久，歌礼竟然敢趁着领自己上楼的空隙单独与自己说话，已是非常胆大妄为之举了。

待到歌礼重新引路将他领至弗朗茨大臣的会客室里时，维恩才发现原来弗朗茨就在楼下，与方才两人独处的房间仅仅只有一层地板隔开而已。

后知后觉地，维恩终于涌起了一阵心虚。

努力维持住表情的平静，维恩气势丝毫不弱地坐在了弗朗茨对面的座位上。

一名中年男子穿着黑色礼服单手捧着托盘站在弗朗茨右后方，正是在埃奇沃思家工作了将近四十年之久的管家纳什，他的个人资料在此次会面之前便悉数摆在了维恩桌上。不过，作为弗朗茨心腹中的心腹，他平日几乎所有的时间都花费在埃奇沃思家的打理上，并没有什么破绽。

维恩又将视线转向弗朗茨的另一边。

弗朗茨的左手边坐着一位留着凌乱短发、山羊胡的绿衣男人，气质颇为阴柔，打量过来的眼神很是令人不舒服。

想必这个人就是歌礼说的厄本了吧。

「弗朗茨阁下。」维恩板着脸，「我本以为我们两家终于有机会破除过去的不愉快，从此坦诚相对面向新的未来。因此，我接受单独会面的条件，便是为了避免有些话传于外人之耳。」

「然而，看您的意思，似乎并不这样想。」

尽管维恩·温彻表面上无职无权，没有资格与贵为王国财政大臣的实权大贵族弗朗茨阁下叫板。然而，作为内定的公爵继承人、两位王子的挚友、清溪学园百合会的会长……假以时日，必将成为王国举足轻重的一极势力，弗朗茨自然不会轻视于他。

虽然对艾略特还是很让他感到厌恶，但弗朗茨已经下定决心快刀斩乱麻地解决西南方向的一些麻烦，这事还非得获得温彻公爵的支持才行。

他已经与国王陛下通过气。

大概是想要将过去的遗憾尽数找补回来，最近国王陛下越来越不遮掩地耽于享乐，日日宴饮，对政事处理已经渐渐有些力不从心。比起碍眼的艾略特，还是国王表露出来的种种迹象更令弗朗茨忧虑。

国王乔治二世是弗朗茨背后最大的支持者，他贪婪又多疑，但也爱财又敏锐。

正因如此，只要抓住了国王陛下的心思，弗朗茨便能在财政大臣之位上如鱼得水，凭此得以将家族势力发扬光大。一些老牌贵族蔑视他在政事上一味讨好国王，有负于埃奇沃思家族的荣耀，但他并不介意。

清高换不来权势。

这次他去西南查税同样是出于国王的授意，国王陛下比他更明白如果王国财政长期亏空，最后会发生什么。

所以，尽管西南地区已经无法再承受更重的税收，这个钱也无论如何都要凭空变出来。