在北麓草原的战场上，杨荣率领的第一军遭遇了前所未有的挫败。起初，当他们踏入这片广袤的草原时，所遇到的部落确实显得战斗力薄弱，几次轻松的扫荡使得第一军上下信心爆棚，他们开始认为草原部落不过是一盘散沙，毫无抵抗力。

然而，正是这种过于乐观和骄傲的心态，让第一军陷入了危机。他们并不熟悉这片草原的地形和部落间的联盟关系，而草原部落则利用这一点，巧妙地联合起来，布下了陷阱。

不久，第一军被引诱至一片险峻的峡谷之中。当他们意识到中计之时，已经为时已晚。草原部落的战士们从四面八方涌来，将他们团团包围。一时间，峡谷内火光冲天，战鼓雷鸣，喊杀声震天动地。

在这场三天三夜的鏖战中，第一军奋力抵抗，但终因地理劣势和敌人数量众多而渐渐不支。最终，几乎全军覆没，只有杨荣率领的几百骑兵在混乱中突围而出。

溃败至古浪城的杨荣面如死灰，他无法接受这样的结果。他曾以为能够轻松征服这片草原，却没想到会落得如此下场。

在消息传到凉州城时，南兴没有片刻迟疑，立刻踏上了前往古浪的路途。

在古浪城驻军营寨中，南兴拜见了杨荣。

“大人，不必为此苦恼，”南兴温和地说，“能安然回来就是万幸。毕竟，这是第一次进入北麓草原，谁也不清楚那里的形势究竟如何。”

杨荣苦笑一声，摇了摇头：“用兵之道，我不如你。听闻你用计谋轻松拿下永昌、金川、甘州三城，真是令人佩服。”

南兴摆了摆手，谦逊道：“大人过誉了。草原人生性飘忽，居无定所，大军扫荡时他们四散奔逃，分兵追击时又聚合起来反击。这并非大人的战法有误，实在是败在了对草原情况了解不足上。”

杨荣叹息一声，脸色更加苦涩：“这次我把镇北府的第一军都败光了，恐怕再难有机会重上战场。南国律法严苛，即便皇帝能饶我，杨家的家法也绝不会轻饶。”

南兴沉默片刻，然后缓缓开口：“大人，胜败乃兵家常事。更何况镇北府还有第二军和第四军。”

杨荣抬起头，眼中闪过一丝希望：“南兴，你说得对。我不能就此放弃。我打算与你一同上奏皇帝，借你的胜利来冲冲喜，或许能让皇帝心情好些，不至于对我下重手。”

南兴点头应允：“一切听从大人的安排。”

在宇州京都的兵部衙门中，杨克已坐在案前，面前摆放着两份奏报。他的脸色阴沉，显然对其中的内容并不满意。

一份是杨荣的奏报，其中虽然提到了在北麓草原的扫荡行动，但却过分强调了战功，而对于第一军遭受的惨重失败则轻描淡写，只是以粮草不足和季节变化为由，简单交代了撤退回景泰城的情况。

另一份则是南兴的奏报，相比之下，南兴的叙述要简洁得多。他没有详细描述攻城掠地的过程，只是简要地汇报了征服永昌、金川、甘州三城的结果。

同时，他请求朝廷拨付阵亡将士的抚恤，并增调兵员或准许就地征兵，以补充部队缺额。南兴所报的阵亡人数中，包括了宁州第四军阵亡四万、镇北府第三军阵亡一万，以及各城民夫死亡三万。