一行人很快来到汜水关外，城头上，一个六岁左右的小孩儿被一个士兵提留着放在女墙上，小男孩一边大哭一边叫喊，“我爹是冀州牧袁本初，你们快放了我，不然我爹饶不了你们。”

他看到曹操等人，挥舞着小手对下面大喊，“孟德叔，我是尚儿，我娘说你从前还抱过我，你快救救我，他们要烹了我，呜呜呜，我好害怕……”

曹操只在袁尚很小的时候见过他，几年不见早不记得他样貌，然而看城头这张几乎和袁绍长得一模一样的脸，他一点都不怀疑，这就是袁绍在邺城丢失的幼子。

宋宪让人把袁尚抱下去，对曹操道，“去年我并州士兵在太行山脚巡逻时，无意中从一贼寇手上救了这个小孩儿，原本想把他送回冀州，不料曹公竟伙同袁公，无故兴兵伐我并州，我主无力抵挡，无奈之下只能以稚子要挟，曹公若想保三公子，还请退兵。”

曹操嗤笑，“我数万大军来此，你以为是闹着玩儿？为一稚子退兵？简直滑天下之大稽！”

他说完不再理会宋宪，调头便往回走。

得了消息的戏志才正赶过来，看见曹操等人，他急忙驱马上前问道，“真是袁三公子？”

曹操点了点头，“样貌年龄皆对得上，十有八九就是袁尚。”

“竟是真的？”戏志才略微诧异，随即问道，“主公管不管他？”

曹操没好气道，“如何管？今日便是换做袁本初自己在此，也断不可能为一个稚子退兵。”

戏志才长叹一口气，“本初公自己可以不管，但您不能不管，他那人您比我了解，若今日您执意攻城，致三公子被对方烹杀，他心里会记恨您一辈子，甚至于对您的恨可能比并州还深，因为并州本就是敌对，而您是他故友，岂能眼睁睁看着他儿子被烹杀？”

曹操想起袁绍的为人，脸色一僵。

戏志才继续道，“对方有人质在手，却不去要挟本初公而来要挟您，便是想行离间之计，让冀州同我兖州反目成仇，不说本初公本就是个心胸狭隘之人，此事便是换做主公您自己，事后也不可能完全心无芥蒂。吕布未除，袁术虎视眈眈，此时断不能让本初公对您心生隔阂。”

“那该如何？难道真就不打了？”曹操一脸的郁闷和烦躁。

夏侯惇道，“今日投石车一抛，那点守军根本抵挡不住，汜水关必破，此时张辽正和子孝僵持在朝歌，我军破关后渡河北上，可长驱直入河内，这时候退兵实在可惜啊！”

夏侯惇说到这儿，独眼一亮，“不然咱就说那小孩儿假冒的，咱不知他是三公子？”

他自说自话，“我看这办法可行，不知者不罪嘛！”

戏志才道，“等人家把那小孩头颅送去给本初公，你便知是不是不知者不罪了！”

夏侯惇一噎，双手一摊，“那你说到底怎么办？”

曹操也一脸希冀地看着戏志才，这一次他们规划四条战线，最差的结果也能把吕布打得半残废，而且吕布那般骄傲之人竟然会以一个孩子来要挟，可见此次是真的怕了，机会难得，他实在不想因为一个稚子放弃。

“此事我等皆做不了主。”戏志才想了一下说道，“对方既然把难题抛给我们，我们也可以把它再抛出去，主公不如将此事告知本初公，让他自己定夺。”

“妙啊！”夏侯惇抚掌大笑，“袁本初若自己下令攻城，那小儿的死可怪不到咱头上了。”

曹操面色却依然没有好转，他说道，“倘若本初不让退兵又让我保小儿呢？”

夏侯惇独眼微瞪，“这要求就无理了啊，不退兵要能救下那小娃，咱还用得着去请示他吗？”

戏志才脸上露出一丝苦笑，“还别说，他确实可能提出此等要求。”

袁绍就不是个讲道理之人！

“那问了不是等于白问？”夏侯惇道。

“也不算白问，至少主公先知会过他了，这期间我们可先观望子孝和麹将军那边战事，如果顺利，小儿保不住便保不住，先除了吕布这强敌再说，事后本初公就算心里对主公有意见，明面上还是能维持盟友关系。但若那两处皆难有进展，我这一方打进去最多也就得到一个河内郡，照目前形势来看，维持好同冀州的关系比得到一个河内郡更重要。”

曹操点了点头，“志才言之有理，我这便派人快马将此事告知袁本初。”

…………

曹操派去送信之人尚未到达袁绍军营，张茉在晋阳便先收到了曹军暂缓攻城的消息。

“曹老板这个皮球踢得漂亮啊！”

张茉看着飞鹰传回的消息，忍不住感叹道。

曹操没有立即攻城，说明他已经识破了贾诩的离间之计，现在到了考验人性和利益的时候了。

“姐姐觉得，袁绍会如何选择呢？”诸葛亮好奇问道。

他不懂什么利益，但他觉得，作为一个父亲，应该不会看着儿子被敌军烹杀吧！

张茉道，“他如何选择其实不重要啊，重要的是对曹操来说，有没有足够的利益诱惑。”

照她对袁绍的了解，他肯定不会直接明白地告诉曹操，别管袁尚死活，直接攻城，但他应该也不会叫曹操退兵，最大的可能是模楞两可的回答，比如尽最大所能保下袁尚，最后把皮球又踢给曹操。

当然，袁绍这样回答不是要故意为难曹操，他或是单纯的不想儿子死在自己的命令下，或是不想自己背上一个为了利益不顾儿子死活的名声，或是不想犯下一个将来可能让自己后悔的错误。

诸葛亮皱着小眉头道，“那得要多大的好处？”

多大的好处？

一个疯狂的念头在张茉心里慢慢滋长起来，她背着手在堂上走来走去，诸葛亮静静地看着她，却见她一会儿拧眉一会儿又傻笑，一会儿点头一会儿又摇头，好像在想什么很纠结之事。

不知过了多久，她忽然停下脚步看向他，兴奋地像个赌场里准备下赌注的赌徒，“研墨，我要给奉先写信。”

张茉将自己的想法写下，派人以最快速度送给吕布和贾诩。

两日后，吕布给她回了消息，只有一句话，套用的是从前阿茉跟他说过的一句：人生就是一场豪赌，赌赢了携手登顶，输了大不了从头再来。他在后面附加了一句：前提是你要保护好自己。

当然，吕布的这个决定并不是一味听从老婆的话，是和贾诩商量过，评估过输赢的可能性及失败的后果。