次日一早，张茉送许褚出里门，又郑重交代了一番，看着他骑马走远，才怀着忐忑不安的心回屋。

“阿茉姐姐，今日里中有祭祀活动，你要不要去看看？”药童忍冬坐在院子里一边晒太阳一边碾着草药。

“祭祀什么？”张茉好奇问道。

“我听里长说，最近几年这里每到春末便有冤魂开始作祟，然后陆续就会有人生病，到夏秋时节最严重，每年都要死一些人，有的甚至全家都死绝，故而下滹里才有这么多空房子。”

“冤魂作祟？”一旁正在整理医案的张机抬头看向忍冬，“你跟为师说清楚，到底怎么回事？”

忍冬道，“具体我也不知，就早上出去提水的时候看见祠堂那边在摆香案贡品，随口问了两句。”

张机放下手中毛笔，若有所思道，“春末开始？夏秋时节……甚至全家死绝？”

他说着站起来，“不对不对，这事儿不对劲，你且随为师去问清楚，这极有可能乃是疠疾。”

疠疾，就是瘟疫！

几人听后，无不变了脸色，包括张茉这个现代灵魂。

穿越来之前，她刚经历了一场全球性瘟疫，在现代高超医疗水平条件下，短短半年多时间，全世界已死了几十万人，还有数亿确诊，医院、殡仪馆天天爆满，有的地方殡仪馆焚烧不及，甚至直接架柴火烧尸体，光是想想，就知有多可怕。

瘟疫的显著特点是发病急剧，病情险恶，有强烈传染性，一爆发几乎就是毁灭性的死亡，而这里只有夏秋才发病，跟瘟疫这些特点也很不相符。

张茉抱着侥幸心理问道：“师父，这不一定是疠疾吧，若真是疠疾，这一带的人早死光了。”

“有的疠疾有季节性，且先去问问情况。”

张机说着率先走出去，张茉对徐晃交代了一声，让他看着小包子，也跟着走向祠堂。

下滹里的里长姓汤，因小时候喜食汤饼，及冠后家人便给他取名汤饼，张机这段时间帮里中人治好了不少病，里长对张机极为尊重，听他询问以往死者症状，忙回道，“多是壮热烦躁，头痛如劈，也有腹痛泄泻。”

汤老汉疑惑道：“先生问此做甚？”

还未确认，张机自不可能说怀疑此处有瘟疫，只道：“老夫行医数载，但凡遇有病患，皆要仔细问诊一番，归结各病症，以便更好医治。不知现下里中可有病者？”

汤老汉摇了摇头，“往年皆是夏日得病多，俺们也无钱看病，能扛过去者自然痊愈，扛不过去的，快者五六日，慢的最多半月余便毙命，至冬日便无此症患者，多为伤寒咳嗽。”

“是否一人得病，全家皆染？”

“多是如此。”

“诸位就没怀疑过此乃疠疾？”

“怎会？若是疠疾，几年时间，俺全里都该死绝了。”老汉信誓旦旦道：“此绝非疠疾！”

汤老汉虽没什么文化，但活了大把岁数，自然知道什么是疠疾，那是动则灭城甚至灭郡的。

“老先生何以如此断定？”张机又问道。

“三年前，俺们附近几个里民众筹了钱，请巫者占卜过，是下曲阳外那座京观惹来之祸。”

怕几人不知，汤老汉又解释道：“六年前，皇甫将军在下曲阳斩杀张角之弟张宝，把十来万黄巾尸身筑了京观，其中多是蛾贼，然也有不少无辜流民，被某些官兵当蛾贼杀害立功，其等冤魂不散，怨气甚重，近几年，每逢夏日，附近百姓时常有见京观附近鬼火飘忽，有时一二朵，多的也有十数朵，煞是可怖。”

老汉饮了一口水，继续道：“自三年前，我等请巫占卜过，每年春季筹集贡品供奉冤魂，鬼火虽还时常见到，然到去年止，病死之人确实越来越少，由此可见，定是冤魂作祟无疑。”