“老尼惠尘，遵旨！”

惠尘虔诚叩首，受领了旨意。

旋即，惠尘向苏寅肃然施礼：“老尼拜见苏老爷，请问苏老爷，圣上何以垂青于牟尼院及老尼？”

袁庆柏早就派人悄悄盯着妙玉，盯着牟尼院，所派之人便是苏寅。

为此，苏寅故意同其夫人一起成为牟尼院的香客，常跟惠尘来往。

惠尘思忖，今日会有这样的大喜临门，多半是苏寅向天隆帝举荐了她，所以才有此一问。

苏寅微笑道：“确是我向圣上举荐了师太。”

惠尘感激不已，复又施礼：“多谢苏老爷恩惠。”

苏寅这才看向袁庆桑，笑问道：“亲公爷怎在此处？”

袁庆桑心怀忐忑，却故作镇定：“我今日是特来牟尼院捐资香火的。”

苏寅微愕，他和袁庆桑不亲近，却了解袁庆桑的脾性，知道袁庆桑素来蛮横跋扈，先帝承泰帝称其“秉性愚蠢，向来不知率教”。

这样的袁庆桑，竟会亲自来牟尼院这种不大的尼姑庵捐资香火？且是在这样的大雪天？

苏寅感到奇怪，却没打算过问，他跟袁庆桑不亲近，今日来牟尼院又有圣上交代的正事在肩。

苏寅重新看向惠尘：“圣上的旨意，师太可听明白了？”

惠尘忙道：“老尼恭聆了圣谕，但未知苏老爷是否有其他事宜要交代的？譬如，老尼该从本庵遴选多少女尼偕行？带发修士是否可以入选？何日移居那圆照园大佛堂？”

苏寅问道：“牟尼院现有多少尼姑？”

惠尘据实以告：“算上老尼在内，修行的尼姑凡三十五人，其中带发修行者三人，另有一唤作妙玉的带发修士，来自苏州玄墓蟠香寺的，业已在本庵修行了两年多，苏老爷听闻过她的。”

惠尘是故意这般提及妙玉，希望借此机缘将妙玉一同带去圆照园大佛堂，如此便可让妙玉摆脱袁庆桑的侵扰，避免此次的劫难。

苏寅道：“圣上的旨意，是从牟尼院遴选十二人入居圆照园大佛堂，请师太携十一人同行即可，带发修士可以入选。”

“那妙玉修士，祖上是读书仕宦之家，既会经文又通文墨，或能得到皇太后的青睐，你便携她同行。”

惠尘心内窃喜，却故作镇定地看向袁庆桑。

袁庆桑傻了眼：“……”

他想开口制止，却欲言又止，没敢开口。

因他做贼心虚，怕今日他强索妙玉之事被天隆帝袁庆柏知晓。

他知道，袁庆柏跟他这位宗室堂兄素来不亲近，两人少年时还有过仇怨。

他也知道，苏寅既是御前侍卫也是袁庆柏的表兄，侍从袁庆柏多年。

眼下他若制止惠尘携妙玉入居圆照园，苏寅势必要过问缘由，他今日强索妙玉之事便会被苏寅知晓，继而被袁庆柏知晓了。

惠尘见袁庆桑色变却不敢言，心中更喜，对苏寅道：“既如此，老尼遵命！”

苏寅点了点头，继续交代了几句相关事宜，便率领侍卫太监们离开。

袁庆桑满肚子火气，却是不敢再侵扰妙玉，也不敢打压惠尘，毕竟惠尘即将入居圆照园大佛堂担任主持，以后是能经常见到皇太后、圣上的。

“你入居了圆照园，也切莫泄露今日我与妙玉之事，否则我必不饶你！”

仅是再次威吓了惠尘，袁庆桑便愤愤然地狼狈离去，出牟尼院院门的时候，因雪地打滑，他还不小心摔了一跤，更显狼狈。

……

……

牟尼院后院。

妙玉正待在自己的居所，身边仅有孟嬷嬷、雪梅两位仆人陪伴。

居所内的气氛很压抑。

妙玉神色凄怆，孟嬷嬷和雪梅都惶惧失色。

茶几上正摆放着一杯茶，是妙玉亲自动手为自己斟的。

茶杯用的是她常日喝茶的一只绿玉斗。

烹茶之水，用的则是她两年多前从苏州玄墓蟠香寺的梅花上收集的雪水，两年多以来，她总舍不得用这雪水，一直都盛在花瓮埋在地下。

适才她回到后院第一时间命孟嬷嬷将这一花瓮的雪水挖出，命小丫鬟雪梅烧水，自己则取出毒药，然后亲手斟了一杯茶，将毒药放入茶中。

她已有死志，若今日袁庆桑果真要强掳她，她便饮下这杯毒茶，死了干净。

她洁癖不轻，纵然是自尽，也想以一种洁净的方式。

在她想来，自刎的情状可怖，撞死也情状可怖且难以一撞就死，上吊同样情状可怖且麻烦。

虽说服毒自尽的死状也可怖，却要好过自刎、撞死、上吊，至少这毒药是用她素来视为高雅之事的饮茶的方式服下去的，用的还是她常用的茶具和从苏州玄墓蟠香寺梅花上收集的雪水。