卫淇在屋内温书，忽听身后传来轻轻悄悄的脚步声，转过头，便见小厮昌恒背着手晃到跟前，从身后变出了一封信。

“这是？”卫淇不明所以。

“这是孟尚书府上的丫鬟竹苓送过来的，说是她家小姐要我转交给公子。”

卫淇接过信正准备拆开，余光恰好瞥见昌恒站在一边憋笑，两眼还直勾勾地盯着他手里的信，忙捂着嘴咳嗽了两声，欲盖弥彰道：“你去厨房看看二沉汤好了没。”

“才刚炖上，哪就这么快。”

卫淇眉头一皱。

昌恒见状立刻缩回脖子，连声赔笑道：“这就去，这就去。”

待昌恒走远了，卫淇才将目光落回到信封上“卫公子亲启”五个字。

字迹遒劲端严，骨秀肌丰，浑朴却不失灵动，确不负其京城第一才女盛名。

卫淇早闻孟尚怀之女师从文坛领袖晏善渊，通经史，擅辞章，书画亦不逊色于翰林院诸多学士。他初时还以为是坊间夸大其词，直到那日家宴，孟尚怀携女前来拜访，见其姿仪谈吐不凡，方知传言非虚。

或许那时起他便对孟琬生出了些许不一样的情愫。

只是自宴会分别后，两人再没碰面。卫淇忙于备考，无暇分神，也就当自己是倾慕其才华，并不作他想。

可那日会真观偶遇，她竟还记得自己姓字名谁，又知道自己是今年科考，不由动了心念。奈何刺杀一事突然，匆匆告别，没来得及邀她再次相见。

回到家后，他更加勤勉于功课，只希望金榜题名后她能对自己加以青眼。

没想到孟琬会在这个时候主动给自己写信。

卫淇既是欣喜，又是忐忑，迟疑了好半晌才将纸笺展开。然而才看了前几句话，眸光就瞬间暗了下去。

信中写道，皇后有意将她指给相王为妃，她不愿嫁与帝王家，想借八字命格刑克为由推辞赐婚。听闻他素来与方外之士多有往来，故而向他求助。

卫淇放下信，对着满桌的书籍文稿，只觉得疲惫不堪，亦分外无力。

他燃亮油灯，正打算将信焚毁，昌恒此时却已经打厨房胡乱转了一圈，站回书房门口了。

他只好将灯熄灭，收回了信纸。

昌恒也是纳闷，刚才还是笑意融融的公子怎么顷刻间变得愁眉不展，脸上阴云密布，于是打探道：“公子这是怎么了？同那孟家小姐吵架了？”

“你别诨说，她是同我有要紧事相商，”卫淇将信叠好，夹进书页里，又转过头问，“竹苓走时可还和你说了什么别的话？”

“竹苓姑娘说，若公子要回信，还望亲自交予她。”

卫淇思忖片刻，吩咐昌恒道：“你赶紧乘车追上竹苓，问她何时得空。”

“好。”

昌恒抬腿就要往外跑，又被卫淇叫回来：“对了，你再去打听打听府里有没有什么来过什么道士法师，最好是能在宫里说得上话的。”

魏晋以来，世家大多崇尚道法，结交方外之士不是什么上不得台面的事情，甚至还会被奉为美谈。

可卫家以儒学治家，不语怪力乱神。卫老爷平素最看不惯那些纨绔子弟整日里不务正业，炼丹画符，追求长生，并不许子女掺合这些事。

昌恒遂疑惑道：“公子问这个做什么？”

“你只消照做，其余的就不要多问了。还有，千万别让老爷和太太知道。”

“是，我这就去办。”

没过多久，昌恒就带话回来：“竹苓姑娘说，明日未时，天喜酒楼，静候君至。”

昌恒顿了顿，又道：“道士仙师的事情，我一时半会儿还弄不明白，须等老太太回府再去打听。”

卫淇颔首道：“也只能如此了。”

次日，卫淇去往天喜酒楼赴约。进了雅间，并不见竹苓，只有一个穿着麻布裋褐的小厮背朝他站着。

卫淇一眼认出此人就是孟琬，朝她作了个揖，温声道：“孟姑娘。”

孟琬回身行礼，问候道：“数日不见，公子可安好？”

“一切安好。”

孟琬叹了口气，歉然道：“我本不愿以私事叨扰公子，可如今已然是走投无路，除却之外公子又认不得什么别的人……”

卫淇宽慰她道：“不妨事的，我视姑娘为友。姑娘有难处，我自不会袖手旁观。”

孟琬又道了声谢，才问：“我信中提及的事，公子可有门道？”

卫淇面露难色，拢了拢衣袖道：“姑娘恐怕是有些误会，那日我去会真观许愿，只是从祖母之愿。我平素并不与道士和尚打交道，亦不通方术。”

孟琬微怔。

前世卫淇铁了心出家做道士，为此不知道闹出多少是非来。