分统代国东部的刘库仁朝觐，没有来自前套的代国鲜卑威胁，冀州、陕洛又无事，作为屏藩的平阳暂时失去原有功能，太守慕容冲也因此在入朝后被留置长安。
苻融受召还朝录尚书事后，苻洛想要继其之后入镇邺城，类似的，他的兄长苻重也想离开权力处处受限制的洛阳。而彭超提议进攻淮河以南获许后，守金墉城的邵保被征调，苻重自诩宗室重臣，又是豫州刺史，此次进兵，他的老对手东晋豫州刺史桓伊，所驻镇的淮阳也在攻击范围，可他却不在出征序列中，这能忍住不生气才怪。
不管是交流、沟通的不足，又或误会了意图，错估了地位，苻坚的命令下达后，苻重显然是无法理解，因此据城自守，封闭周边关卡、道路，不让受到征调的邵保所部军队南下，以此来抵制、要挟苻坚，企图取代彭超，全权负责征讨淮河以南。
可是苻重高估了自己在军中的声望，苻坚都没派兵来对峙，只是一道命令传来，灭前燕后被委任到苻重军府，担任其长史已有八年的吕光，随即将苻重收捕并掌握洛阳镇兵，以槛车将其押送到长安，这与沿途游街也没啥区别了，其实也是消除苻重在中兵、镇兵内的影响力。
当然，事情的起因，还要回到襄阳的战事，苻丕、苟苌率主力四月到达樊城，二人力求稳扎稳打，因此进展缓慢，于是后续到达南乡的秦军分兵，慕容垂、姚苌攻南阳，苟池、毛当、王显屯武当，石越与慕容垂、姚苌配合拿下宛城后，顺淯水南下突袭，才有了七月突破南岸一事。
这之后，通过驿传公文，一直关注荆州战局的兖州刺史彭超，受到宛城之战及后续发展的启发，自其镇守的濮阳上表，请求攻打彭城的东晋沛郡太守戴逯，并再派持重的大将领兵攻打淮河以南，与攻打襄阳的苻丕在东、西全线形成策应，就如围棋劫争之势，使晋军首尾难顾，为将来攻打建康做准备。
这种立足于全局的战略眼光得到苻坚欣赏，于是加彭超都督东讨诸军事，又为其增兵，调后将军金俱难、右禁将军毛盛、洛州刺史邵保，合步、骑七万进攻梁郡淮阳、临淮郡盱眙，也就是梁、谯、徐、泗这一线。而在西线，北面是梁州刺史韦钟出汉中攻西城，南面是宁州刺史姜宇自垫江攻鱼复。
可苻坚对形势的预料却过于乐观，原本攻襄阳是集中力量于一点，如今东、西全线进攻，钱粮的消耗成倍增加。而后方生乱，各地兵马调动又是一大笔支出，襄阳更是从年头打到年尾，仍未攻克。前秦中、外兵调遣，光是赶赴各处前线的正卒、辅兵就出动了近三十万，不仅将灭凉、代后，所剩无几的积储消耗一空，结果还得不偿失。
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前秦在十月秋雨时节，趁洪水暴涨突击襄阳，企图一举破城，就有赵宝反秦、苻重兵变的缘故。后方生乱的消息传来，本就连日阴雨，导致后勤输送延期，苻丕、苟苌再无法维持求稳的心态。
而在襄阳攻克后不久，苻坚也抓着淮北战事失利的由头，一面严惩了彭超、金俱难等人，一面给其他将领升职加薪。除了安抚情绪之外，苻坚也是为了甩锅，毕竟当初彭超提出建议，他在点头同意时，可是闻言大喜，因为全线进攻也是他那时的想法。
而东晋方面，却还在内耗，去岁谢玄履任广陵，开始组建北府兵，王彪之又病故。桓冲已经入镇荆州，却不愿坐看谢安独揽辅政后再掌兵权，于是表荐驻屯巴东鱼复的毛穆之，以其为宿将，军事经验远比谢玄丰富，遣其往姑孰，以谋求取代谢玄，为桓氏掌握建康下游兵权，留其子毛球驻守鱼复。
桓冲之妻是王导孙女，王彪之则是王导族侄，其父王彬是王导堂弟，王彪之曾与王坦之、谢安联合对抗桓温，但桓温死后，桓氏经历内乱实力有所削弱，加上王坦之外镇，于是王彪之转与桓冲合作。
当时，建康朝中因为辅政之权的争夺，导致先前联合的三家分道扬镳，而促成褚太后临朝的谢安得到大义名分支持，占据上风，又利用司马曜聘太原王氏女为皇后的机会，迫使性急、傲慢、色厉内荏的王坦之以外戚旧例出镇广陵。
王坦之因失权，名望又被谢安盖过而忧虑成疾，镇守广陵两年就病故于任上，桓冲为争夺徐州刺史所掌握的京口兵权，不惜解任无法实际控制的扬州刺史，以掌握京畿的名分、要职作为交换，却被谢安耍了一道，刚得到任命不久，又被改为加督江、豫二州六郡，仍镇姑孰，而京口则由国丈王蕴加徐州刺史镇守。
所以桓豁死后，桓冲入镇荆州前，哪怕司马曜、谢安接连送行以示安抚，他仍是到地方后立刻翻脸，又是要钱粮，又是表荐部将，始终屯兵上明保存实力，直至襄阳失陷也未由其驻地北派一兵一卒。
石越登陆汉水南岸后仅一月有余，得到苻坚回复的彭超，立即率军进攻彭城。受前秦大举进兵的影响，谢安再次选择与桓冲妥协，由于桓豁病故前表荐毛穆之监沔北军事，因此为他加假节，迁为监江北军事，镇守广陵。
自东晋建立以来，赏罚不明极其寻常，朝廷由上到下都是死气沉沉，内斗内行、外战外行，不是刀架到脖子上的最危急时刻，从来都是不求有功、但求无过，敢于守孤城的将领难得有好下场，因此临敌弃守、自溃逃散都成了常态。
约四十年前，出镇武昌的庾亮，以毛宝、樊峻为将，率精兵万人，共守江北的邾城，后赵名将张貉率骑兵二万来攻，邾城迅速告急。可接到毛宝的求援后，庾亮在武昌却错估了形势，没有及时派兵去救，而邾城内指挥不统一，一个月不到就被攻破，毛宝率众向南突围，与近六千守军，一同溺亡于长江中。
事后不久，庾亮因北伐梦想破灭郁郁而终，先后追赠太尉、永昌公，而死于国事的毛宝，却差点因为追究陷地战败之责遭夺爵，最后念在他于平定苏峻之乱时立有大功，才未加深究，却也不予追赠，且二十年后才恢复其州陵县侯的封邑。
那时侯，正值桓温受封南郡公，因州陵隶属南郡，才为袭爵的毛穆之改封为建安侯，这已是庾翼死后，毛穆之与江虨、朱焘、袁真等人合谋迎桓温入荆州的第十五个年头。
期间，毛穆之随桓温灭成汉、北伐收复洛阳，此后又随同北伐前燕，引汶水入黄河开通漕运，而大军撤退时，他更率部留守在河北的东燕郡，充任殿军，大小战事、政争都经历了无数。
所以夹在桓冲、谢安争斗中的毛穆之，不想重蹈其父毛宝守邾城的覆辙，桓冲留在姑孰的兵他调不动，广陵听命于谢氏的北府兵也是一样。于是，毛穆之选择上疏辞让，谢安看似投桃报李，将他迁为右将军、宣城内史，镇守姑孰，仍假节。毛穆之却十分清醒，以驻地位处江南，又在建康之侧，主动辞让，并拒绝假节，免除桓冲起疑心的可能。
宣城内史是桓温、桓冲之父桓彝的旧职，毛穆之因为与哀帝司马丕的皇后王穆之同名，避讳而称字为毛宪祖，又因桓温母亲孔宪，再次改称小字为毛虎生。而毛穆之的谨小慎微，又或者说谁都不得罪的性格，也造就了他一生的成败，先后在桓温、桓豁、桓冲兄弟麾下征战多年，仍只是一部将。
不过相比同为桓温爪牙，北伐前秦退兵时也担任过殿军的邓遐，毛穆之显然更知进退，拿得起放得下。
毛穆之辞让官职后，东晋以谢玄为将，自广陵出兵去救戴逯，谢玄趁机下令在附近州郡再度征发南来流民，充作民夫，挑选士卒，又命何谦率一支偏师游弋于淮、泗二水之间，佯作救援彭城的态势，这也是北府兵建立后的首战。