宋霸天握住萧美娘的手，柔声安慰道：“美娘，朕何尝不知此去危险重重？但如今内忧外患，唯有尽快平定叛乱，才能安定天下，百姓才能安居乐业。朕身为一国之君，岂能贪图安逸，将重担推卸他人？”

“可是……”

“不必再说了，朕意已决。”宋霸天语气坚定，不容置疑，“朕相信吉人自有天相，定能平安归来。”

翌日清晨，宋霸天留下魏征等人坐镇东都，自己则率领数百名精锐侍卫，乔装打扮，秘密出发前往虎牢关。

然而，宋霸天万万没有想到，他的行踪早已被李密安插在东都的探子得知。李密得知宋霸天要亲自前来，心中大喜，立刻设下埋伏，只等宋霸天自投罗网。

宋霸天一行人离开东都后，为掩人耳目，昼伏夜出，一路向西急行军。然而，就在他们即将抵达虎牢关时，却在一片密林中遭遇了伏兵。

“杀啊！——”

喊杀声震天，数百名手持刀剑的士兵从密林中冲出，将宋霸天等人团团围住。

“保护陛下！”侍卫们见状，立刻拔出武器，将宋霸天护在中心，与李密的伏兵展开殊死搏斗。

然而，李密早有准备，伏兵数量远超宋霸天一行人，而且个个都是精锐之师，侍卫们虽然奋力抵抗，但寡不敌众，渐渐落于下风。

“陛下，快走！”一名侍卫拼死挡住敌人的攻击，焦急地喊道。

宋霸天知道此时再不走就来不及了，他翻身上马，正欲突围，却被一名敌将拦住去路。

“宋霸天，哪里走！”

那敌将手持一柄长枪，气势汹汹地朝宋霸天刺来。宋霸天躲闪不及，眼看就要被长枪刺中，千钧一发之际，一柄板斧呼啸而来，将那敌将的长枪击飞。

“陛下莫慌，程咬金来也！”

程咬金手持三板斧，骑着战马，如同一阵旋风般冲进了敌阵，所过之处，人仰马翻，无人能挡。

“程咬金？”宋霸天看到程咬金，顿时又惊又喜。

原来，程咬金在虎牢关上看到远处密林中有火光冲天，心中生疑，便率领数百名骑兵前来查看，正好撞见了李密伏击宋霸天的一幕。

虽然程咬金及时赶到，但李密早有准备，宋霸天突围计划失败，身陷重围，形势依然危急……

程咬金的到来无疑为这场战斗注入了强心剂，他勇猛无比，三板斧虎虎生风，硬生生在李密军阵中杀出一条血路。宋霸天趁机重整旗鼓，组织侍卫奋力抵抗。然而，李密早有准备，伏兵如潮水般涌来，将宋霸天等人团团围住。激战中，宋霸天座下战马被流矢射中，轰然倒地，将他掀翻在地。

“陛下！”侍卫们见状大惊失色，拼死护住宋霸天，却被李密军步步紧逼。

“宋霸天，你也有今天！”李密骑着高头大马，得意洋洋地逼近宋霸天，“束手就擒吧，或许本王还能给你留个全尸！”

宋霸天挣扎着站起身，抹去嘴角的血迹，目光如炬地盯着李密，冷笑道：“李密，你别得意太早！朕乃真龙天子，岂会轻易屈服？今日就算朕战死于此，也绝不向你这乱臣贼子低头！”

“好一个宁死不屈！”李密眼中闪过一丝钦佩，随即冷笑道，“既然你一心求死，本王就成全你！”

说罢，李密举起手中长剑，正要下令，却见一名士兵慌慌张张地跑来，跪在他面前，惊慌失措地喊道：“启禀大王，大事不好！宇文化及率领大军攻打洛阳，我军后方失守了！”

李密闻言大惊失色，怒道：“什么？宇文化及这老家伙竟敢趁火打劫！可恶！”

原来，宇文化及见李密与宋霸天两败俱伤，便想趁机夺取洛阳，坐收渔翁之利。李密得知后方失守，顿时陷入两难境地。他既想趁机杀掉宋霸天，永绝后患，又担心洛阳失守后，自己腹背受敌，陷入万劫不复之地。

就在李密犹豫不决之际，宋霸天抓住机会，高声喊道：“李密，你若现在退兵，朕可以既往不咎，放你一条生路！否则，待朕平定宇文化及，定让你死无葬身之地！”

李密看着眼前这个虽然狼狈不堪，但却依然威风凛凛的帝王，心中不禁有些动摇。他知道宋霸天并非虚张声势，如果自己执意要杀他，很可能会错失良机，最终落得一败涂地。

“撤军！”李密思忖片刻，最终还是下令撤军。

李密军撤退后，宋霸天也无力追击，他身负重伤，身边只剩下数十名残兵败将。望着李密远去的背影，宋霸天眼中闪过一丝复杂的神色。他知道，这场战斗虽然侥幸获胜，但自己却输得很惨。

这次失败，不仅让他损失惨重，更让他意识到，自己改革触犯了太多人的利益，以至于四面楚歌，危机重重。他还能否从这次失败中吸取教训，找到真正的破局之法？