杨广此次微服私访，化名宋霸天，一名普通的富家公子。他深知，若暴露身份，百姓必然战战兢兢，难以窥探真实情况。于是，他带领侍卫乔装打扮成随从，一路轻车简行，直奔京郊的农田而去。

初秋的田野，稻谷金黄，微风拂过，掀起阵阵麦浪，一派丰收的景象。然而，走近细看，宋霸天却发现，农民们的脸上并没有多少喜悦之色。他叫住一位正弯腰收割的农夫，关切地问道：“老伯，今年的收成看着不错啊，为何不见你高兴呢？”

老农抬起头，见是一位衣着不凡的公子，眼中闪过一丝警惕，但还是叹了口气，答道：“公子有所不知啊，今年虽然收成尚可，可赋税也增加了，交完赋税，剩下的粮食也所剩无几，几乎难以熬过冬天。”

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“哦？这是为何？” 宋霸天故作不解地问道。

“还不是因为朝廷要修运河，征调民夫，又要加税，苦了我们这些老百姓啊！”老农愤愤不平地说道。

宋霸天一边认真聆听，一边暗暗记下，他这才明白，原来民间对新政的抱怨，并非完全是空穴来风。他继续深入田间，与更多农民交谈，了解他们的真实想法，也亲眼目睹了他们生活的艰辛。

然而，宋霸天并不知道，他的行踪早已落入了一双阴狠的眼睛。宇文化及，这位表面上忠心耿耿的禁军统领，内心深处却对杨广的改革充满了恐惧和抵触。他担心改革会削弱自己的权势，更害怕触犯到贵族阶层的利益。

于是，宇文化及暗中散布谣言，称杨广的改革是为了削弱贵族，将土地和财富都分给平民百姓。他还编造了一些所谓的“证据”，声称杨广已经秘密下令，要将所有贵族家的土地充公，并将他们的财产全部没收。

这些谣言像瘟疫一样，迅速在贵族圈子里传播开来。一些原本就对改革心存疑虑的贵族，开始感到恐慌和不安。他们聚集在一起，商讨对策，有些人甚至开始暗中串联，准备联名上书，要求杨广停止改革。

而这一切，都为即将到来的宴会，埋下了不安的伏笔…… 夜幕降临，华灯初上，皇宫内院灯火辉煌，歌舞升平。一年一度的秋宴在富丽堂皇的乾阳殿举行，朝臣贵族皆盛装出席，觥筹交错，言笑晏晏。

宋霸天端坐在龙椅上，表面上与民同乐，谈笑风生，暗地里却时刻留意着朝臣们的举动。他注意到，宇文化及始终站在人群边缘，阴沉的目光不时地扫向自己，仿佛一条毒蛇在暗中窥伺着猎物。而杨素则与几位心腹低声交谈，时而眉头紧锁，时而面露忧色，显然对当前的局势感到担忧。

酒过三巡，一位衣着华丽的官员起身敬酒，他正是当朝太傅，也是贵族集团的代表人物之一。他举杯高声道：“陛下励精图治，推行新政，我等深感敬佩。只是，这改革之事，还需循序渐进，不可操之过急啊！”

此言一出，殿内顿时安静下来，所有人的目光都集中到宋霸天身上。这看似平常的敬酒词，实则暗藏机锋，既是在试探宋霸天改革的决心，也是在提醒他不要触碰贵族的利益。

宋霸天不动声色地笑了笑，说道：“太傅所言极是，改革确实不能操之过急。今日朕设宴款待各位，除了共庆丰收，还有一事想要请教各位。”

他说着，拍了拍手，两名侍卫抬着一个盖着红绸的木架走上殿来。众人顿时好奇不已，纷纷猜测那红绸之下究竟是什么东西。

宋霸天指着木架，朗声说道：“此乃朕近日命人打造的新式水车模型，较之传统水车，其灌溉效率可提升数倍，朕欲将其推广至全国各地，以解百姓旱涝之苦，不知各位有何高见？”

众人闻言，纷纷起身走到木架前仔细观摩。然而，无论他们如何研究，都无法理解这新式水车的运作原理。这时，一位精通机械制造的工部侍郎站了出来，他仔细观察了模型的结构后，摇头说道：“陛下，这水车设计精妙，构思巧妙，只是……”

他顿了顿，面露难色地说道：“只是这模型缺少了一部分关键的部件，以至于无法运转，臣愚钝，实在看不出缺少的是何物。”

其他官员也纷纷附和，称自己也看不出所以然来。宋霸天见状，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容。他知道，自己的机会来了。

“诸位爱卿，可知这缺少的部件，究竟是什么吗？”

所有人的目光都聚焦在宋霸天身上，期待着他的答案，却见他缓缓起身，走到木架前，伸手掀开了那块红色的绸布……