“人生如戏，谁真谁假，不到临死，谁能知晓是什么结局。”默默拿起手边的筷子夹了一筷子面条放入口中，爽口微咸还带着几分清甜的南瓜山药面条入口即化，便是流云如今还是心事重重也不免缓了神色，“口腹之欲确实人人都离不得，也无怪孙二娘能凭着一手好厨艺在东京处混的风生水起。你继承孙二娘的衣钵又颇是会察言观色，也无怪那些老的小的，个个都要与你为难。”柳程的脸色已然变了，流云的笑容也越发大，“怎么，你怕了？”

“任店前番遭祸，如今才稍微转圜过来些，阿弟，实在不忍再看一回。”

“…你且安心，任店处，亦是阿姐容身之地，无论如何，阿姐都不会眼睁睁看着任店遭祸。”

“……”

“柳厨瞧着如今沉稳有余，可到底还是出身不足，这胆量，还是如从前一般上不得台面。”

“南边战事吃紧，便是连康王殿下都奉诏往南边去。大人却还是羁留东京处不肯走，果真不怕朝廷怪罪么？”

“姨母这般说，还是在怪罪外甥。”

“小人卑微，如何能和贵人牵扯，大人若再胡言，怕是要连累自个儿。”

方才从暗处而出的马扩丝毫未有走的意思，流云面色越发难看，下一刻已作势将手中的餐盘都要掀翻，可马扩到底是习武之人，动作也是比流云更快立刻也是扶住桌子，“外甥算计姨母，也只这一次，可若是不釜底抽薪，我那父亲，也不会看明白形势，如今官家和太子殿下已然将一众事务都尽数托付于我，姨母且安心，日后，马家人，再不会与你寻麻烦。”缓缓从心口掏出一眼就能瞧出已然是有了年月的妆刀放到流云跟前，繁复又熟悉的花纹让流云的面色也是微变，“这”

“姨母幼时赠与阿娘的旧物，阿娘去后我偶然寻得，便一直保管在身上，这数年侄儿一直在北地周折很少示人，若非被家中一老仆偶然看出不对往父亲那儿提了一嘴，也不会有后首这许多麻烦。祸既从我这边起，自然也是要我来平，如今一切既了，这旧物，也该物归原主。”俯身抱胸行了礼，下一刻马扩其人也消失的无影无踪。

捏紧了手中方才拿到的物什，良久，流云方才颓然落座，可下一刻，瞧着仿若是从天而降的阿金，她的脸色也越发难看，倒是已扑通一声跪地的女子满面都是诚恳，“姑娘恕罪，我”

“北地和马家，都容不下你任店处这头若你还想活命，过往所有，都得断干净了！”

“姑娘来寻我，便是为了说那些陈芝麻烂谷子。”

深夜，任店

掌柜的居处，一身亵衣却丝毫不以为意的张氏明摆着是早已料到，默默从心口掏出今日放下拿到的好物，微弱的烛光下尚且闪闪发亮的好物便是有了年岁也能看得出精致，张氏轻笑出声，说出的话却是字字诛心，“北地使者，随身却带着那高丽国的好物，便是那北地蛮子再无脑，怕也是有疑虑。马扩大人，倒也是个重情重义的，也无怪那马政大人对他这个嫡长子一直都是有疑心，这等明摆着的把柄，可不是等着被人抓么？”

“任店处有今日不易，掌柜的，不该招惹不必要的麻烦。”

“任店上下，没有人比我更想要这处好过，长痛不如短痛的道理，也没有谁比我这老妇更明了，与其长长久久被人拿捏住把柄威胁，倒不如一了百了断臂求生，代价确是惨重，可若是重来一回，我也绝不会后悔！”