“报告，根据侦查的结果，森林前方的一片区域似乎有其他生物存在，请您指示。”在森林中的一号营地里，刚刚回来的侦察兵正在向珈兰汇报情况。他们已经在这里整顿了三天，虽然和平得几乎什么都没发生，不过对他们来说，什么也没有发生就是最好的结果，这至少意味着最近一段时间他们所处的地方还是安全的。

“继续监视，力求确定真身。”侦察兵领命便又离开了。

在第二个夜晚的篝火会上，珈兰提出了自己的计划，她希望在保持第一营地的同时继续开拓第二营地，但这样做会让整支探险队变得支离破碎，因此小马们都不同意她的计划。

“不如等队长来再继续前进，”有小马建言道，“稳扎稳打是最好的探索方式。而且，进一步缩短彼此间的距离对我们的下一步行动有利。”珈兰也知道仅凭自己的一意孤行是无法完成任务的，便采纳了这位战友的提议。同时，她还派小马回到后勤基地前去通知卫队长，向他传达队伍将要继续前进的指令。她隐隐感到一阵无形的压迫感，很显然这里还有其他的生物，不过对方会是小马，还是某种他们从来没有见过的生物呢，只有这点她现在还不清楚。

“珈兰阁下，您在想什么呢？”一名卫兵上前问道。他是加入卫队时间相对较短的“新兵”，他对珈兰的执着劲头很是好奇，因为这还是他第一次见到即便排除万难也要完成使命的小马。

“我在想，接下来的路该怎么走，”珈兰一边说，一边飘起一段树枝在湿软的地面上画着路线的简图，“我们现在一直在沿着河流行动，而对周边密林区域的探索则相对较少。加上侦察兵回报的情报，不难猜测这附近还有其他生物在觊觎着我们。所以我在想，究竟是前去探秘，还是继续按照原计划继续向前建立第二营地。”卫兵若有所思地听着她的想法，似乎也已经和她一起沉醉在这个决定队伍去向的重要决定当中。

“我认为应该按照原计划前进，”卫兵说出自己的想法，“在能够确保物资和水源的情况下，按照原计划行动是风险最小的方式。”经由他的分析珈兰恍然大悟，随即决定按照他的分析来规划接下来的行动。“待队伍会合后，我们将继续沿着河流前进。”

第二天中午，卫队长和他的战士们顺利来到第一营地，为了表示欢迎，珈兰特地又召开了一次篝火会。大家拥抱着各自许久未见的伙伴们互相祝贺，随即便和对方分享这段时间各自的经历。卫队长告诉珈兰，他们在后勤基地留守的时候也听到了类似的声音，但他们因为不确定是哪里发出的声音，并没有轻举妄动，但是他们加强了警戒，每天晚上都会有小马在营地四周巡逻值班。由于对森林内部的生态环境一无所知，他们无法判断那究竟是什么生物发出的声音。虽然共同行动是个能够保全队伍的好办法，但珈兰并不打算因为这点声音就放弃继续探索的想法，她依然坚持第二天继续前进。

“我不会因为这点声音就退缩的，”珈兰坚持道，“明天我就带着队伍出发。”

“一定要小心，”离开前卫队长特地嘱咐她，“但愿你们不会遇到什么奇异的生物。”

较之初入森林时的兴奋和建立第一营地时的踌躇满志，队伍的精神状态在一天又一天的消磨中已经有了不小的损耗。珈兰还记得他们那时一天就气势如虹地到了第一个预备的驻扎点，而现在刚刚走了几个小时，战士们却已经有点走不动了。明明携带的物资不算很重，走起来身上却仿佛带着千斤重担。作为领队，珈兰一直走在最前面，但即便是她身体力行地做表率也无法挽回战士们涣散的士气，她甚至能够感觉到如果有谁在这时开口抱怨，整个队伍的士气都会因此直接崩溃。为了让战士们以更好的状态前进，她不得不在路途中增加休息的次数，这也让他们的前进速度受到了很大的影响，一天下来前进的距离只有先前的一半。

“我们什么时候才能从森林里出去啊？”晚上珈兰准备生火煮饭的时候她听到有士兵在抱怨，“我们进来已经快半个月了吧，但是为什么一点文明的痕迹也看不到？珈兰是不是在骗我们？”一石激起千层浪，森林顿时因为这个话题而沸腾起来，而作为当事小马的珈兰却并没有上前阻止或是出言回击。她明白战士们也是有情绪和各自的生活和家庭的，毫无成果的探索加深了他们的思乡之情，同时也为接下来的探索增加了未知数。就在他们原地建立第二营地的这个晚上，奇怪的响声再一次在他们的身边响起。出于恐惧的本能，有些小马选择不顾一切地朝着他们来时的方向逃跑，珈兰本想去追，但一想到这可能会让整支队伍陷入危险当中，便没有下令将逃跑的小马追回来。毫无疑问，现在他们的军心已经散了。

“我们该怎么办？继续留在这里等死，还是向前送死？”一匹小马尖锐地指出他们现在面临的问题。珈兰知道战士们也不愿意以身犯险，只好让大家原地休整，同时在这里建立起第二营地。使命感和荣誉感在长期压抑痛苦的环境中已然消失不见，或许除了珈兰自己，大家都在以本能和意志力坚持自己的信条，而随着时间的推移，他们恐怕会放弃自己最后的底线。

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“如果你们想回去的话，就直接回去吧。”在其他小马锐利的目光下，珈兰做了最后的妥协。可奇怪的是，虽然她已经将话说出口，却没有一匹小马敢行动。这不是因为他们对珈兰忠诚，而是因为对充满未知的四周感到恐惧。加上最近一段时间一直出现的奇怪响声，更是让他们打消了回去的念头。珈兰见没有小马离开，只得长叹一声。

“我们的补给不多了，”珈兰清点好剩余的物资对其他小马说，“接下来我们可能要撤回到第一营地。”这个消息让战士们为之一振，因为这意味着他们很快就能回去了。不过，包括珈兰在内，他们可能都没想到事情并没有如愿按照他们的想法来发展。临行前的那个晚上，年轻的战士们再一次谈起了各自的梦想。上一次谈论这样的话题还是他们刚刚入伍的时候。珈兰也对这样的话题感兴趣，为此她还特意拿出一直随身携带的好酒犒劳他们。

“等这次回去了，我一定要写信给爸爸妈妈好好讲讲我的经历！”其中一个兴高采烈地说。

“就你？要不要我们给你爸妈讲讲你是怎么在河里滑倒的？”

“我要准备结婚，我答应过她一定要回去的。”

“诶，那你办婚礼可别忘了叫上我们啊，包你满意！”

“我要把赚的钱寄回家乡，给父母减轻些负担。”

“我想去读书，了解更多神隐之国的事情！”每一匹小马都在畅谈各自的理想，可即便是在这般热闹的氛围中，珈兰却也还是高兴不起来。等回到中心城，她又将会继续做塞拉斯蒂娅公主的秘书吧。她虽然很高兴，却也很害怕，和战士们分开的话她会感到寂寞的。

“那是不是都不回去就好了呢？”一个声音突然从她的心底冒出。珈兰意识到这是个危险的想法，便努力掩饰自己震惊的神情，生怕被其他小马察觉。