“我们上一次这样面对面地交流，恐怕都已经数不清是多久之前了吧，”塔希娜公主坐在塞拉斯蒂娅公主和露娜公主的对面，此时此刻她正在参加日月公主的茶会，“自大联合时代开始以来，我们见面的次数似乎比过去的数千年都要多，都要频繁。”

“是啊，”塞拉斯蒂娅也感叹，“在大联合时代，我们之间可以通过互帮互助的方式，实现合作共赢，让各自的国家都能够在新的时代有新的发展。”

“这的确是个好主意，”塔希娜一边摆弄调羹一边说，“多亏了姐姐你的提议，我们的木材出口量增加了不少，小马们的生存空间也增加了不少。只是有时我会想，这样不断地开发森林，对我们来说会不会其实并不是一件好事呢。”她的担忧并非空穴来风，千年前正是因为有丛林的庇护，小马们才得以在这里繁衍生息，而如今丛林渐渐被破坏，而实力依旧在原地踏步的神隐之国，又将会何去何从呢，这个问题塔希娜还从来没想过。

“可能吧，“塞拉斯蒂娅将杯中的茶一饮而尽，然后又倒满一杯，“不过，即便是大联合时代，神隐之国也还是要保持神秘感吗？”塔希娜也想过发展旅游业让国家振兴，但森林深处的情况实在太过复杂，即便是她也没有把握，即使灾难早已经被平息。

“如果能够探明周遭的环境的话，也许并不需要这么麻烦，”塔希娜说，“只是，包括我自己在内，我们都对附近的情况一无所知。小马们已经习惯了生活在自己熟悉的环境中，他们宁愿对陌生的森林置之不理。”如此一来的话，探秘的工作只能由小马国来做了。银星现在还在处理雪域之国的事情，这件事她只能另行抽调小马来完成。如果暮暮还在的话，她一定会是塞拉斯蒂娅的最优解。但很可惜，她已经三年没有回来过了。

“那这方面的工作就只能由我们来做了，”塞拉斯蒂娅叹口气说，“你有没有什么意见呢？”

“当然没有，”塔希娜笑着说，“姐姐你肯定能选出最合适的小马。”

“那这件事就交给我们吧，”塞拉斯蒂娅接道，“等银星回来，我会让她再去你那边会合的。”

“好，一言为定。”当商议的事情达成一致，茶会也就悄无声息地到了尾声。

“咦，让我去神隐之国当特使吗？”茶会结束第二天，名叫珈兰的小马就接到了来自塞拉斯蒂娅公主的任免令。她一直在塞拉斯蒂娅公主麾下帮忙做文书工作，短暂的生命中从未离开过小马国半步。而如今随着大联合时代的到来，一个又一个陌生的国家的名字出现在她的记录中，她本以为那只是公主的杜撰，谁成想自己竟真的有一天踏足世外这陌生的土地。

“我相信你，”塞拉斯蒂娅公主面带微笑地对她说，“放心，我会派一群卫兵和你一起去的。”这个决定来得十分突然，以至于珈兰直到躺在床上还觉得这只是一个梦。但摸着那张羊皮纸，它的触感是真的，也就是说这一切并不是梦。原本已经稍有困意的珈兰忽然精神了许多，她起身点亮桌角的蜡烛，然后飘起羽毛笔和羊皮纸，为仍在家中的父母写了封信：

“亲爱的爸爸妈妈，上次这样给你们写信似乎已经是很久之前了呢。不用担心我，我现在一切都很好哦。能够在一国之主身边从事文书工作是一件十分荣幸的事情。虽然辛苦，却也渐渐让我乐在其中。每天看着自己留下的记录，我的心中除了喜悦再无他物。”

“你们知道吗，我被塞拉斯蒂娅公主选为派驻神隐之国的特使了。用不了多久我应该就会出发了，等我的好消息吧。爱你们的，珈兰。”海蓝色毛皮的小马将这封信封好，然后用魔法寄往父母所在的城镇。自从她来到中心城谋生，已经很久没有回过家了。

得益于大联合时代的相互合作，从中心城只需要坐两天的火车就能到达神隐之国的都城，万灵城。它得名于塔希娜公主常常挂在嘴边的“万物有灵”，它仿佛是一句充满魔力的咒语，每当她念出这句话的时候就会有好事发生。为了为她所治理的这个国家带来一些好运，她特地将都城的名字起为“万灵城”。建都是由塞拉斯蒂娅公主牵头的，在她看来这样做会让很多事情处理起来变得更方便，而且这也是已经经过时间检验的方式。

由于这件事被塔希娜公主视作最高机密，所以即便特使到了神隐之国，她也不能为了排场而冒险让机密泄露。为此，她在离开中心城前特意为特使规划了路线。

“从火车站沿站前大道直行，在前方第三个弯道出左转……”

“……直行，然后进右侧道路。”她一边念一边按照路线走。

“在直行三百米，然后——“正当她飘着写有路线的纸片按照上面所写的路线行走时，珈兰不小心撞到了面前的小马。她正要抬头准备向对方道歉，不曾想却被对方按住了头。这是一匹比她高出很多的小马，仅仅是高度就足以令她畏惧三分，更何况她还有黄绿色相间的鬃毛和——一对硕大的翅膀。没错，她撞到的小马正是塔希娜公主，她已经在此等待多时。

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“你就是那位塞拉斯蒂娅派来的特使吧？”塔希娜很轻松地识破了她的身份。

“是的，我，我是珈兰。”海蓝色毛皮的雌驹慌张地进行自我介绍。

“我是塔希娜，”白色天角兽也自我介绍道，“寒暄就到此为止，随我来吧。”

在塔希娜公主的带领下，珈兰来到一处已经事先建好的秘密基地。这里是皇宫的后院，同时也是她探索四周的大本营。塔希娜公主为她准备了住处和必要的生活设施，而且还嘱咐她，如果有什么需要的东西，直接从皇宫的后门来找她要就好。

“只有你自己吗？”天角兽看着海蓝色毛皮的独角兽问。

“还有一支塞拉斯蒂娅公主派来的卫队，”珈兰如实回答，“他们现在应该还在路上。”

“我会把他们编入我的卫队中，”塔希娜说，“你的安全将会由我们轮流保护。”

初到万灵城的几天，珈兰并没有开始探索的打算，她希望首先熟悉这座城市，准备些必要的物资，然后再准备出发。皇宫的后院正是一片密林，她虽然对魔法不是很了解，但每每进出皇宫所在的区域的时候，她就能够感觉到防护罩的存在。为了避免皇宫遭到偷袭，塔希娜公主特意释放了防护罩来保护这里，无论她是否在皇宫防护罩都会起作用。不过，这个防护罩只能防护魔法攻击，其他攻击则会直接穿透防护罩。

“卖凉糕，今天新出炉的凉糕～”刚走出皇宫不远，一阵悠扬的叫卖声吸引了珈兰的注意。她曾经听塞拉斯蒂娅公主提起过凉糕的事，那次她前往神隐之国参加会谈，期间休息的时候塔希娜公主特意让负责司仪的小马拿了一大盘凉糕。据塔希娜公主介绍，这是当地非常有名的点心，是上至王公贵族下至平民百姓都喜爱的点心。而且根据各位宾客口味喜好的不同，她还专门吩咐师傅多准备几种馅料。国内最常吃的是用绿茶制成的抹茶馅，也有甜甜的慕斯蛋糕馅，草莓馅，甚至是为了照顾桑诺瓦公主而特别准备的海草馅。塞拉斯蒂娅公主几乎将每种口味都尝了一遍，她对这种糯米皮点心爱不释蹄。

“如果有机会去神隐之国的话你一定要尝一尝，”塞拉斯蒂娅公主绘声绘色的描述让身边工作的珈兰夜心动不已，“那可能会是你吃过的最棒的糯米点心！”而现在，品尝的机会就在眼前，珈兰当然不愿意放过这次机会。她快步来到叫卖的小马面前，向他询问凉糕的价格。

““这个凉糕是怎么卖的？”她指着马车上装满凉糕的玻璃柜问。

“一枚硬币十个，”小贩回答，“姑娘你是第一次买吗？看你不像是当地的小马呢。”

“是，”珈兰回答，“我是因为一些事情来到这里出差的。”

“哦哦，这样啊，”小贩一边说一边用魔法开始装凉糕，“那我再多送你几个，好好尝尝。这可是我们最出名的点心，连公主殿下都喜欢！”说话的时候他的脸上洋溢着骄傲，那种纯粹的喜悦和幸福感珈兰还是第一次见到。她和小贩道了别，然后在路边找到一张长椅坐下，想要一探它们的美味。她飘起一个送入口中，浓郁的抹茶香气顿时溢满了口腔，加上颇有嚼头的糯米皮，丰富的口感和清香的味道让她流连忘返。等她回过神来，才发觉这一块凉糕的乐趣实在太少，怪不得小马们都会一次性买很多。

待珈兰将这一袋凉糕享用完毕，略胀的肚子让她再无享用其他美食的能力，只得回到塔希娜公主为她准备的小屋继续休整。“如果在之后的调查过程中能够吃到这样的点心，那想必会是一种十分奢侈的体验吧。”来到这里的第一个晚上，珈兰便有了这样的想法。

真正开始探索已经是近一个月之后的事情了。这期间珈兰每天都在为搜集神隐之国的地图和周围的情况而四处奔走。说来也有趣，神隐之国建设的最好的区域便是万灵城的部分，而在万灵城之外虽然也有小片聚居区，但无论是在规模上还是在繁华程度上都难以望其项背。万灵城和这些小聚居区之间虽然也有道路相连，但它们却并未在地图中被标注出来。

随着调查的深入，一个让小马们闻之色变的词从当地小马的口中传入了珈兰的耳朵——“瘴气”。它无形无味，却能够让前去探索的小马们身中剧毒，然后口吐鲜血而死。这并不是个例，而是千百年来无数小马通过观测和亲身经历得到的结果。

“探索？你们最好还是不要去那片区域，”一位对森林附近颇为熟悉的老婆婆劝告珈兰，“如果那里适合开辟的话，塔希娜公主肯定早就做了。这里之所以迟迟没有被开发，就是因为树林中存在的瘴气。它杀死了无数意图前往的小马，使得小马们对这里避而远之。”说到这里，老婆婆长叹一声，“当年我丈夫就曾经误入其中过，仅仅是吸了一点瘴气就险些丧了命，多亏抢救及时才没有生命危险。这是为了你们好。”话虽如此，但珈兰并没有退缩的意愿，因为这就是她必须要做的事，这是她作为特使的责任和使命。

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