御花园深处，一处假山后面，荣贵人正与一名身穿蓝袍的男子低声交谈。那男子似乎是荣贵人的心腹，神色间带着几分焦虑：“贵人，柳贵妃娘娘的要求越来越多，奴才担心这样下去，会引火上身啊。”

荣贵人神色冷然，声音中透出一丝坚定：“柳贵妃的手段你我都清楚，她的计划不容有失。我们若是不顺从，只怕也难有好下场。如今只能尽力而为，若成大事，自然各有好处。”

叶霜凝听到这里，心中已然了然于胸。看来荣贵人果然与柳贵妃暗中勾结，恐怕不仅是为了争权夺利，背后还有更深的谋划。

她缓步离开假山处，面上神情未变，只是心中更加警觉。宫中的局势越发复杂，若想在这局中求得一席之地，必须步步为营，绝不能掉以轻心。

待叶霜凝来到慈宁宫时，太后正倚坐在贵妃榻上，见到叶霜凝进来，太后笑道：“霜凝，怎么今日如此早前来？”

叶霜凝上前行礼，随后抬头恭敬道：“霜凝昨日夜读太后娘娘教诲之信，深感娘娘关怀之深，特意早来请安，以表谢意。”

太后眸中闪过一丝深意，挥手示意她起身：“你有心了。柳贵妃最近的举动本宫也有所耳闻，荣贵人一向低调，如今却和她走得如此之近，你倒是怎么看？”

叶霜凝垂眸，思虑片刻后道：“柳贵妃素来心思缜密，荣贵人能得到她的青睐，必然有所图谋。霜凝以为，应当密切关注她们的一举一动，以防不测。”

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太后轻轻点头，唇角勾起一抹笑意：“你果然是个聪明的孩子。柳贵妃一心想要扩展自己的势力，若是不加以制约，只怕会越发无法无天。你且暗中多加注意，必要时，本宫自会出手。”

叶霜凝心中一凛，知道太后已经起了决心。她面上不显，恭敬道：“霜凝定当竭尽所能，为太后娘娘分忧解难。”

从慈宁宫出来后，叶霜凝心中却不由得感到一丝沉重。太后与柳贵妃的暗斗已经逐渐公开化，而她自己，早已被卷入这场风波之中，想要独善其身已是不可能。

回到宁和宫，叶霜凝独自坐在书案前，手指轻轻敲击桌面，心中思绪万千。太后的信任是她目前最大的依仗，但柳贵妃也绝非易与之辈，如何在这两方势力之间游走，是她目前最为棘手的问题。

“秋水。”叶霜凝忽然唤道。

秋水立刻上前，应道：“娘娘有何吩咐？”

“派人去查一查，荣贵人最近都接触了什么人，有什么异常举动，不论大小，务必一一汇报。”叶霜凝沉声吩咐。

秋水领命而去，叶霜凝坐在案前，目光深邃。她知道，接下来的一段日子，将会是她在宫中立足的关键。而荣贵人和柳贵妃的关系，或许正是她寻找突破口的机会。

窗外，天色渐暗，风拂过庭院中的花木，发出轻微的沙沙声。宁和宫中，叶霜凝的影子被拉得修长，宛若一位等待时机的猎人，眼中透着沉静与坚定。她明白，无论前方有多少未知的危险，她都必须勇敢地一步步走下去。因为，在这深宫之中，退一步便是深渊，而前行，才是唯一的选择。