夜色沉沉，宁和宫内灯火通明。叶霜凝站在窗边，凝视着宫墙外如墨的夜幕。昨日安国侯表面顺从，但言辞间的闪烁其词让她隐隐感觉到一丝不安。她知道，局势尚未稳固，太子绝不会善罢甘休，而安国侯的态度，将成为此局中的一颗关键棋子。

碧莲缓步走入正厅，轻声禀告：“娘娘，安国侯派来的管家又来了，说有要事禀报。”

叶霜凝转过身来，眼中闪过一丝凌厉，“让他进来。”

不多时，管家郑福被带入正厅，恭敬行礼后，便开口道：“娘娘，侯爷特命小人前来禀告，太子已派人秘密与侯爷接洽，承诺一旦事成，定让侯爷掌管北境兵权。侯爷虽然未曾表态，但却不愿贸然得罪太子，特此向娘娘请示。”

叶霜凝的目光深邃如夜，她静静地注视着郑福，片刻后淡然开口：“侯爷倒是明智之人，不肯轻易站队。你回去告诉侯爷，本宫自会为他争取最有利的位置，但若想在这局势之中获利，他必须明白自己的立场。”

郑福面色微微变幻，心中明白叶霜凝此言是在警告安国侯不能左右逢源。他急忙低头称是，告辞离去。

与此同时，另一边的东宫内，太子李睿神情凝重地坐在书案前，目光中透着几分阴沉。秦熙站在一旁，神色中带着几分紧张，“殿下，安国侯的态度始终模棱两可，如今若不尽快将他拉拢，恐怕局势愈发不利。”

李睿冷哼一声，手指在书案上轻敲几下，“安国侯此人，一直是墙头草，但他掌握的边军力量却是关键。既然利诱无效，那就只能加些威胁了。”

秦熙一惊，低声问道：“殿下的意思是……？”

李睿冷笑着道：“让我们的人在京中制造些混乱，制造出安国侯支持东宫的假象，如此一来，安国侯若不表明立场，便会落人口实。这世上，有些时候逼人站队，比利诱更为有效。”

秦熙听罢，心头一震，但他深知太子的决心已下，只能拱手称是。

宁和宫后花园，叶霜凝坐于凉亭中，望着池水中倒映的月影，神情若有所思。她知道，安国侯态度的摇摆意味着局势变幻莫测，而东宫的反应也必将迅速而剧烈。

此时，秋水端着一盏热茶走来，低声道：“娘娘，今夜有些凉，请您用些热茶。”

叶霜凝微微一笑，接过茶盏，轻声道：“秋水，你觉得安国侯究竟是何意？”

秋水思索片刻，斟酌道：“奴婢以为，安国侯此人向来谨慎，不会轻易站队，除非他看到明确的胜算。如今太子势力仍在，侯爷自然不愿冒险。”

叶霜凝点点头，秋水的判断与她心中所想相差无几。她轻轻叹了口气，道：“正因如此，我们才不能让他再犹豫下去。”她将目光投向远方，眼中寒光一闪，“若他执意不肯站队，那就只能逼他做出选择了。”

秋水闻言，神情一凛，低声道：“娘娘，奴婢愿随时听候差遣。”

叶霜凝微微一笑，语气柔和：“秋水，这一局棋局错综复杂，但我们已无退路可言。传我的命令，密切监视安国侯的一举一动，若有任何异常，立即向我禀报。”

秋水郑重地点头：“是，娘娘。”

安国侯府邸，侯爷安兆坤站在书房内，眉头紧锁。身旁的郑福小心翼翼地站着，将在宁和宫的对话如实禀告。

安兆坤面色阴沉，他一手掌握边军，本以为能在这场朝堂斗争中游刃有余，然而叶霜凝与太子的步步紧逼，却让他陷入两难。

“太子与叶霜凝，谁胜谁负还未可知，但若两边都得罪了，恐怕最终没有立足之地。”安兆坤自言自语，声音低沉。

郑福犹豫片刻，小声道：“侯爷，依小人之见，叶娘娘现在掌控大势，而太子虽有野心，却势单力孤。或许……侯爷可以先稳住叶娘娘，待局势明朗，再做决断。”