夜渐深，宁和宫中的灯火依旧不曾熄灭，橘黄色的光芒透过窗棂洒在叶霜凝的侧脸上，映照出她专注而深邃的神情。她环视着厅中的几位心腹，所有人都屏息凝神，等待着她的下一步指令。

“这一战，绝不能失败。”她的声音在寂静中响起，带着不容置疑的坚定，“太子的野心昭然若揭，我们必须先发制人。”

叶霜凝走到桌前，指着铺开的地图：“李敬，你继续密切监视东宫动向，注意太子身边的人，尤其是秦熙，他是太子的智囊，绝不能小觑。”

李敬拱手应道：“是，娘娘，臣明白。”

叶霜凝的目光又转向林世瑜和高烈：“林统领、高统领，城中的巡查尤其重要，太子不会就此罢手，他一定会策动暗中力量，扰乱我们的部署。只要有任何与东宫接触的人，立即将其控制。”

林世瑜郑重地点头：“属下定不辱命。”

高烈也坚定地应道：“属下必全力以赴，确保京城无虞。”

与此同时，东宫的气氛却是截然不同。太子李睿站在灯火摇曳的殿中，神情冷峻，目光锐利地盯着眼前的书案。案上摆放着一封封密信，皆是东宫暗中势力的情报。

“安国侯那边的态度如何？”李睿冷冷地问道。

站在一旁的太傅秦熙上前一步，低声说道：“殿下，安国侯虽有些犹豫，但尚未完全倒向叶霜凝。臣以为，此时应给予他更大的利益，方能确保他站到我们这边。”

李睿眉头紧锁，思忖片刻后说道：“安国侯此人墙头草，我知他不会轻易站队。但若能给他些许好处，让他在关键时刻保持中立，便已足够。”

秦熙点头：“殿下所言极是。安国侯掌握重兵，只要他不插手，叶霜凝也不敢轻举妄动。”

李睿目光闪烁，略带冷笑：“传信给安国侯，就说本宫愿意给予他更多的粮饷拨付，作为他驻守边疆的支援。但他必须保证，绝不可为叶霜凝出兵。”

秦熙拱手应下，随即问道：“殿下，那京城内的动向呢？叶霜凝的爪牙遍布，我们如何应对？”

李睿冷哼一声：“叶霜凝虽然聪明，但终究无法掌控所有人。东市的那些江湖人士，平日靠我们资助度日，如今是时候让他们有所作为了。”

秦熙面露一丝阴险的笑意：“殿下英明，东市那些亡命之徒，一旦行动起来，定能在暗中制造混乱，扰乱叶霜凝的布置。”

李睿点点头：“就这样办，务必要让宁和宫无暇顾及其他，甚至借此机会让朝中大臣们对她的掌控产生怀疑。”

京城之外，安国侯的行辕灯火通明。安国侯李元朗坐在主位上，面色凝重地看着眼前的密信，旁边站着他的亲信管家刘忠。

“侯爷，东宫和宁和宫各有来信，您看如何决断？”刘忠谨慎地问道。

李元朗揉了揉眉心，脸上满是无奈：“这两方势力都是不能轻易得罪的。太子虽然失势，但毕竟是皇位的继承人；叶霜凝如今掌控后宫，但她的位置也未必稳固。这局势，实在难以决断啊。”

刘忠低声建议道：“侯爷，依属下之见，不如先答应双方，静观其变，待局势明朗再做决定。”

李元朗听罢，沉思片刻，点点头：“也只能如此。传信给太子，就说我愿意中立，但需东宫给予更多支援。至于叶霜凝，告诉她我会按她的要求行事，但她也得保证我的军队补给。”