夜色如墨，宁和宫外依旧有巡逻的禁军来回走动。叶霜凝静静站在窗前，望着远方隐约可见的慈宁宫方向，心中思绪万千。太后这次的行动虽然失败，但叶霜凝知道，这远不是结束，而只是更大风暴的前奏。她的手指轻轻在窗台上敲击着，似在思索着下一步的计划。

碧莲匆匆走了进来，向叶霜凝禀报道：“娘娘，消息已经传来，太后的人正在紧急撤离慈宁宫，似乎打算寻找新的据点。”

叶霜凝微微点头，眼中透出一丝冷意：“她果然不甘心。只要慈宁宫还有一丝喘息，她就会想着反击。碧莲，传令下去，命林统领带禁军加紧包围慈宁宫，一旦发现有异动，立刻将所有人拿下。”

碧莲点头应声，随即又说道：“娘娘，李敬大人已经到达正殿，正在等候。”

叶霜凝闻言，神情略有放松，她转身走向正殿。李敬是她最为信任的臣子之一，此次与太后的交锋中，李敬提供了不少有效的情报，让她得以掌握先机。如今，太后的退路越来越少，接下来便是彻底清算的时候了。

宁和宫正殿内，李敬已在等候。叶霜凝踏入大殿，李敬连忙上前行礼：“娘娘，臣带来了一个好消息。”

叶霜凝示意他起身，目光中充满询问：“李大人，请讲。”

李敬从怀中取出一封书信，递到叶霜凝面前：“娘娘，臣已经成功与边境的安国侯取得联系，安国侯对太后的所作所为非常不满，愿意与我们联手，彻底铲除太后的势力。安国侯手握边军，一旦加入我们，将极大增强我们对抗太后的力量。”

叶霜凝接过书信，快速翻阅，脸上露出一丝笑意：“安国侯……他的态度确实是一个关键。太后虽然还有一些旧部，但若边境的安国侯倒向我们，她的支持将彻底瓦解。”

李敬点头，脸上带着些许激动：“正是如此。娘娘，这也是我们的一次机会。安国侯表示，只要娘娘愿意出面，他愿意带领边军进驻京城，以确保朝廷的稳定。”

叶霜凝思索片刻，目光渐渐坚定：“好！传信给安国侯，告诉他，我会全力支持他进京。只要他配合禁军，我们一定能够彻底清除太后的余孽。”

李敬立刻应声：“是，娘娘。臣这就安排人送信。”

慈宁宫内，一片混乱。太后脸色苍白地坐在床榻边，眼神中透出几分绝望与不甘。紫烟低头站在一旁，小心翼翼地禀报道：“太后，余大人那边……已经被禁军控制，慈宁宫的护卫也大多投降。恐怕我们现在的处境非常危险。”

太后眼神中闪过一丝痛苦，她颤抖着声音说道：“余大人……他是本宫最后的希望了。叶霜凝，她步步紧逼，竟将我逼到这般地步。”

她深吸一口气，目光变得愤恨：“不行！本宫绝不能就这样放弃。传我的命令，所有忠于我的人立刻撤往东宫，我们必须找到一条活路！”

紫烟点点头，面露忧色：“是，太后，奴婢这就去安排。”

在慈宁宫的暗中撤退过程中，太后迅速派人联系了东宫的太子。太子李睿虽然年纪尚轻，但心思缜密，深知此时的局势一触即发。他并未直接与叶霜凝交好，反而保持着与太后的暧昧关系，以图保全自身。

太子寝殿内，太后的人——一名老成的管家——正低声与李睿交谈：“太子殿下，太后有命，请您在这个危急时刻鼎力相助。只要保住太后，未来的局势定然对您有利。”

李睿的眼神在烛光下闪烁不定，他知道现在的局势已经岌岌可危。太后的失败几乎已成定局，但他也明白，若彻底与太后决裂，未来他的地位将不保。他必须找到一种平衡。