叶霜凝站在宁和宫的窗前，远眺着宁静的皇宫。这些日子以来，宫中的动荡让她丝毫不敢懈怠，而今天，她知道，风暴即将再次来袭。秋水走了进来，恭敬地低声禀告。

"娘娘，今日的朝会上，曹贵人似乎有所行动。"秋水微微低下头，脸上透着一丝忧虑。

叶霜凝轻轻挑起眉毛，眼中闪过一丝思索的光芒，转过身来，问道："她做了什么？"

秋水答道："据说，曹贵人在朝会上提出建议，希望在后宫的管理上施行新政，她以维护后宫妃嫔福利为名，实际是暗中挑起与娘娘的矛盾。"

叶霜凝的眼中闪过一丝寒光，她冷笑一声："曹贵人这步棋走得不错，她在借朝中的力量来对抗本宫。但她难道以为这样就能撼动我的地位吗？"

秋水低声问道："娘娘，我们该如何应对？"

叶霜凝沉吟片刻，随即淡淡说道："不用急着回应她，她想挑起事端，我们便陪她玩一玩。她越是表现得积极主动，越容易暴露自己的底牌。"

秋水点了点头，随即退出了房间去安排。叶霜凝的嘴角微微上扬，眼中却透着冷意——曹贵人这次的动作让她更加警觉，太后的态度依旧没有明朗，她必须抓紧一切机会稳固自己的地位。

承天宫内，太后正坐在华丽的屏风后，手里把玩着一串沉香佛珠，神情显得若有所思。自从丽嫔被贬为庶人，宫中就陷入了一种不安的氛围，而这份不安也逐渐影响到了朝中大臣。

"太后，曹贵人在朝上提议后宫新政，想借此对叶娘娘发难，恐怕是为了争夺皇上的宠爱。"宫中的长嬷嬷一脸担忧地汇报道。

太后微微皱起眉头，冷冷说道："她们这些女人啊，真是急于表现，却不知时机未到，过早暴露锋芒反而容易引火上身。"

长嬷嬷点头附和道："是啊，太后，曹贵人虽然得宠，但叶娘娘毕竟稳坐后宫之位多年，轻易撼动她怕是有难度。"

太后淡淡笑道，目光中流露出几分冷峻之色："叶霜凝固然聪明，但也不能掉以轻心。后宫和朝堂向来相辅相成，这场争斗，我倒想看看她们谁能笑到最后。"

长嬷嬷心领神会，恭敬地退下去做安排。太后转过头，看向窗外的天色，神情幽深莫测。她在等一个时机，一个可以彻底平衡后宫的时机。

御花园内，曹贵人和魏美人再次相会。二人小心翼翼地选在了偏僻的凉亭中，以避开多余的耳目。

"姐姐，今日在朝上的提议，皇上并没有反驳，看来他对我们并不反感。"魏美人压低声音，眼中透出一丝得意。

曹贵人轻轻笑了笑，拿起手中的茶盏，目光中却带着一丝谨慎："皇上确实没有反对，但这并不代表我们已经成功。叶霜凝不是那么容易对付的，她在皇上的心中地位深重，我们必须小心行事。"

魏美人略显不满地说道："姐姐为何如此谨慎？难道我们就这样一直等下去吗？"

曹贵人叹了口气，神情中多了几分无奈："这后宫中，急躁只会害了自己。你放心，我已经安排了一些人手，稍后会有更多消息传入宫中，只要能够引起动荡，叶霜凝自然无法再像现在这般得宠。"

魏美人听后，眼中闪过一丝希望，点了点头："那就全听姐姐的安排了。"

当晚，承天宫内的太后召见了叶霜凝。叶霜凝带着几分敬意，走进承天宫，目光不动声色地打量了一下四周的布置，心中暗自琢磨太后的用意。

"臣妾参见太后，太后安康。"叶霜凝恭敬地行礼。