御花园的宴会落下帷幕，表面上后宫的局势依旧平静，然而在这座金碧辉煌的宫廷内，权力的暗流正悄然涌动。皇上的试探令叶霜凝感到一丝不安，她深知，若不能掌握好这个微妙的平衡，自己的地位便会随时受到威胁。

回到宁和宫后，叶霜凝的眉头微皱，心中盘算着接下来的每一步。秋水从门外走进，见到叶霜凝沉思的模样，连忙走到她身旁。

“娘娘，您是否在为皇上的态度感到担忧？”秋水轻声问道，神情中透着一丝担忧。

叶霜凝抬眸看了秋水一眼，嘴角微微上扬，露出一丝淡笑：“皇上虽然有所试探，但我已经准备好了。如今局势微妙，接下来我们需要做的是稳扎稳打，绝不能让皇上觉得我权力过大。”

“奴婢明白。”秋水点头道，“不过，奴婢听说，近几日柔嫔和惠嫔在皇上身边频频走动，似乎是想通过她们的方式让皇上对您产生疑虑。”

叶霜凝轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝冷意：“柔嫔和惠嫔不过是墙头草罢了，她们心中早已看清局势。我暂时不会动她们，只要她们不闹事，我也懒得理会。”

秋水低声道：“娘娘高明。那接下来，我们是否需要针对她们做些准备？”

叶霜凝沉思片刻，轻声说道：“柔嫔和惠嫔只不过是棋盘上的小卒，她们最大的价值便是扰乱局势。眼下，我更关心的是皇上的动向。你派人暗中打探一下，看看近日皇上是否与朝中大臣有任何往来。”

秋水应声领命，迅速退了出去。叶霜凝目送她的背影消失在门外，心中已有了新的计划。她知道，单凭后宫的斗争不足以稳固自己的地位，只有与朝中势力建立更深的联系，才能真正掌握主动权。

与此同时，朝中的局势同样不平静。自王妃倒台后，礼部尚书冯大人的态度渐渐发生了变化。作为王妃昔日的盟友，冯大人如今不得不重新考虑自己的立场。虽然他曾经暗中支持叶霜凝，但他心中始终存有疑虑。

冯大人的府邸内，一场私密的会谈正在进行。冯大人坐在主位，目光沉沉地看向对面的两位大臣，他们分别是兵部侍郎许知信和吏部尚书周承平，都是朝中颇具影响力的人物。

“冯大人，近来后宫的风声不小，叶霜凝独揽大权，您觉得这对朝中的局势是否会产生影响？”许知信低声问道，语气中带着几分试探。

冯大人轻抿一口茶，眉头微蹙，神色凝重：“叶霜凝确实颇具手腕，但她毕竟只是后宫之人。朝中的局势，还轮不到她插手。不过，皇上对她的信任确实令人担忧。”

周承平点头附和道：“正是如此。若她真的能通过太后与皇上掌控后宫大局，恐怕她会借助这一势力，影响到朝中的决策。我们必须警惕。”

冯大人深思片刻，沉声说道：“叶霜凝如今的确声势浩大，但她若想真正插手朝政，仍需通过更多的外力。我们不能轻举妄动，必须观其行，待其动。”

许知信和周承平对视一眼，神色间皆是凝重。他们都知道，冯大人此时的态度十分关键，毕竟他与皇上私交甚好，且曾与王妃关系密切。如今，叶霜凝的崛起让他们不得不重新审视整个局势。

冯大人继续说道：“接下来，我们要密切留意后宫的动向，尤其是皇上对叶霜凝的态度。一旦她有意插手朝政，便是我们出手的时机。”

叶霜凝并不知道，此时的冯大人正在密谋如何应对她的权势扩张，但她早已料到朝中的一些大臣会对她的崛起心生不满。她深知，后宫的斗争和朝中的博弈始终密不可分，若想巩固自己的地位，必须在朝中找到更多的支持者。

几日后，秋水带来了新的消息。

“娘娘，奴婢查到，近日冯大人与许知信、周承平等人多次私下会面，似乎在讨论朝中大事。奴婢担心，他们可能已经开始针对您展开谋划。”

叶霜凝微微一笑，神色从容：“冯大人早已不是我完全信任之人，他的摇摆不定早在预料之中。许知信和周承平是皇上的心腹，他们不可能轻易站在我这一边，但只要皇上暂时信任我，他们便不敢轻举妄动。”

“那我们是否需要对冯大人采取一些行动？”秋水试探性地问道。

叶霜凝目光冷然，轻声说道：“不必急于出手。冯大人现在还不敢明着反对我，他也在等待时机。我们要做的是稳住朝中的力量，尤其是与那些立场未明的中立大臣建立联系。”

秋水点头称是，随后又低声说道：“娘娘，柔嫔和惠嫔那边最近似乎有所动静，她们最近频频接触宫中的一些侍卫，您看是否需要提防？”

叶霜凝眉头一蹙，心中顿时有了警觉。她知道，柔嫔和惠嫔虽然一向对她恭敬，但她们毕竟是曾经站在王妃那边的人，如今她们频频接触侍卫，恐怕是有意借助宫中势力策动些什么。