夜幕沉沉，叶霜凝站在宁和宫的窗前，望着满天繁星。柳如烟的联手提议似乎给了她一个新的方向，但她心里清楚，柳如烟这位看似低调的贵妃，绝非简单人物。此刻她选择与自己合作，显然是出于一种深刻的自保意识。无论是冯贵妃还是王妃，柳如烟都不愿在两者的争斗中沦为牺牲品，叶霜凝对此心照不宣。

“霜凝姑娘，您真打算与柳贵妃联手吗？”秋水看着叶霜凝，一脸疑惑。自从她们回到宁和宫，秋水便察觉到霜凝姑娘的思绪变得更加复杂。

叶霜凝没有立刻回答，而是走到窗前，凝视着远处隐隐约约的宫墙。过了片刻，她淡然说道：“柳如烟深居简出多年，从不主动参与宫中的权力斗争。如今，她向我抛出橄榄枝，正是因为局势愈加紧张，她不得不谋划。”

“可……我们与她合作，真的能在这场风暴中自保吗？”秋水担忧地问道。

叶霜凝轻轻一笑，眼中闪过一丝深思：“柳如烟与我联手，至少不会轻易背弃。她与冯贵妃不同，也与王妃不同，她想的是自保，而不是独霸。”

秋水点了点头，虽然心中仍有几分忧虑，但她明白，叶霜凝的每一步都是经过深思熟虑的。

正当她们交谈时，门外传来一阵脚步声。银珠匆匆走了进来，神情略显焦急：“霜凝姑娘，宫中的沈总管来了，说是有要事要见您。”

“沈总管？”叶霜凝心中微微一动，沈总管是太后身边的得力总管太监，向来谨慎低调。此时他亲自前来，显然是有重要的消息。

“请他进来。”叶霜凝吩咐道。

片刻后，一名身材清瘦、面容儒雅的太监缓步走入宁和宫，正是沈总管。他脸上带着几分紧张，行礼后，低声说道：“霜凝姑娘，太后娘娘特意派奴才前来传话，事情紧急，还请姑娘慎重对待。”

叶霜凝神色微微一变，示意他继续说下去。

沈总管轻轻咽了口气，低声道：“太后得知，冯贵妃已暗中密谋，将自己侄女送入宫中，欲与宫中的权臣联姻，进一步巩固她的势力。此事若成，冯贵妃的影响力将不仅局限于后宫。”

叶霜凝眉头紧皱，冯贵妃的手已经伸向了朝堂，试图通过婚姻结盟来扩大她的势力，这一招险恶至极。一旦成功，不仅后宫会陷入她的掌控，连朝中的权臣也会为她所用。

“太后娘娘可有指示？”叶霜凝沉声问道。

沈总管点了点头，神情更加严肃：“太后希望霜凝姑娘能在宫中设法阻止此事，或至少拖延冯贵妃的计划，给太后争取更多的时间。”

叶霜凝心中一沉，事情的发展远比她想象的要复杂。冯贵妃的计划已经不仅仅是后宫权力的争斗，而是意图染指朝堂。她若不出手，恐怕将会陷入冯贵妃的重重圈套中。

“我明白了，请沈总管回禀太后，我定会全力以赴。”叶霜凝冷静地说道。

沈总管行礼告退后，秋水显得有些紧张，低声道：“霜凝姑娘，这冯贵妃实在是步步紧逼。她的侄女若真能入宫，后宫的局势恐怕会彻底被她掌控。”

叶霜凝点了点头，目光中透出一丝冷静与决断：“冯贵妃的野心已经昭然若揭，太后自然不会坐视不理。既然太后希望我出手，我就必须谨慎行事，找到一个机会阻止冯贵妃的计划。”

“可我们该如何行动？冯贵妃在宫中已经布下了重重势力，想要阻止她并不容易。”秋水眉头紧锁。

叶霜凝微微一笑，语气中带着几分笃定：“我们未必需要直接与冯贵妃对抗，宫中的权力斗争从来不是以力相争，而是以智谋算。”