紫鸾殿内，叶霜凝轻轻合上手中的古籍，微皱的眉头显示出她心中的焦虑。太后的态度让她松了一口气，但这远远不够。皇后的野心昭然若揭，尤其是秦瑾还在暗中观望，她必须拿出更为强硬的对策。

赵婉匆匆走进来，脸色略显急促：“娘娘，刚收到消息，皇后正在准备一场宫宴，邀请各方妃嫔，名为庆祝太后寿辰提前准备，但背后意图不明。”

霜凝冷静地听着，心中暗自思量：“这次宫宴来得突兀，皇后绝不会单单为了表面文章，怕是这背后有更深的布局。”

她轻声问道：“此次宫宴，太后是否知情？”

赵婉点了点头：“太后并未表现出异议，想必认为这只是一场普通的宴会，但根据奴婢的探子汇报，秦瑾也会出席，显然是皇后借机试探朝臣与宫中各方势力。”

霜凝轻轻叹息：“看来，皇后已将此宴会作为下一步行动的突破口，意在迫我动手。若我在宴会上有所动作，她便可借机打击，若我不动，反而会失去先机。”

赵婉面露忧色：“娘娘，眼下局势未明，是否该避免与皇后正面冲突？”

霜凝抬起头，眼中闪过一丝锋锐：“不，她等的正是我退缩的那一刻。皇后想借此机会引我入局，但我不会按照她的剧本走。我会先稳住太后的信任，然后在宫宴上见机行事。”

夜色渐沉，风穿过皇宫的长廊，带来丝丝寒意。宫宴即将到来，各宫妃嫔都在为此忙碌着，唯有皇后独坐在凤仪殿内，面前摆放着一盏清茶。她轻抿一口，目光冷然。

“叶霜凝，你有多少本事，本宫倒要看看。”皇后自言自语道。

她身旁的心腹嬷嬷低声问道：“娘娘，明日宫宴已准备妥当，但叶霜凝的反应似乎比预料中淡然，是否会有所变数？”

皇后冷笑一声：“她越是淡然，便越说明她心中有计。正因如此，本宫才要打破她的沉静。明日之宴，必定会让她露出破绽。”

嬷嬷点了点头：“娘娘高明，叶霜凝终究还太过年轻，岂能与娘娘的谋略相比。”

皇后摆了摆手，眼中闪过一丝阴狠：“此番宫宴，不仅是为了试探叶霜凝，更是为她设下的绝境。秦瑾虽尚未表态，但明日，他也将不得不做出选择。”

翌日，御花园被布置得极其华丽，锦绣的幔帐随风飘荡，花团锦簇之间点缀着各式珍奇玉器。妃嫔们陆续到场，宫女们穿梭于其间，低声交谈着。这场盛大的宫宴背后，暗潮汹涌。

叶霜凝到达时，众妃嫔纷纷投来目光，她神色如常，眼中带着浅浅的笑意，仿佛一切尽在掌握之中。皇后坐在宴席中央，目光淡然，唇角微扬，露出一丝意味深长的笑容。

“叶妹妹，你来得正好。今日这场宴会，便是为太后提前准备的，你也该尽一尽心意。”皇后的话语中带着挑衅，似乎试探她的反应。

叶霜凝微微一笑，行礼道：“姐姐一片孝心，臣妾自当效劳。”

宴会开始，丝竹声声，舞姿翩跹，表面上的和谐氛围似乎掩盖了背后潜藏的杀机。