“听说我额娘十分丑陋，也不知道她为何会惹恼了皇阿玛，我问了许多人都不知道真相，所以皇阿玛连带着我也不喜欢。”
三阿哥自然也是听说过四阿哥的娘身份低下，长相丑陋，至于怎么得罪了皇阿玛，他还真没有听说过。
自从四阿哥入宫读书，三阿哥倒也有了个兄弟做伴。
从开始的不屑排斥，到如今两人时常在一处读书，皇阿玛日常来查验功课，四阿哥也悄悄替自己周全，三阿哥对这个弟弟倒是有了几分同情。
他伸手拍了拍弘历的背，轻叹了一声道：
“四弟，日后三哥会关照你的，你放心。”
今日三阿哥得了皇上夸赞，连皇后娘娘都赏赐了糕点，说是三阿哥读书辛苦，夜宵用正好。
齐妃得意又欣慰，又亲自给三阿哥送去了。
“弘时啊，你要像今日这般时常都得你皇阿玛夸赞，那额娘那就扬眉吐气了。就连华妃额娘都不必放在眼里了。”
三阿哥用着宵夜，听齐妃提及了华妃，似是想起了什么道：
“额娘，我听说四弟的额娘十分丑陋，所以皇阿玛不喜欢她，是真的吗？”
齐妃脸色微滞，这李金桂向来是宫中忌讳，但自己入王府早，自然是听过也见过的。
想起当年的伤心事，她亦是满脸鄙夷道：
“这个女人啊就是热河行宫的粗使婢女不错，但她样貌却是十分俏丽的。你皇阿玛原是想收入王府的，只是后来你皇阿玛被揭发行为不检点受了斥责，才牵连了她。以为自此她会被厌弃在行宫此残生，却不想当时身为德妃的太后也出面保她。”
想起当年自己在王府也十分受宠，被当时还是王爷的皇上带去行宫避暑，这貌美的婢女便爬上了王爷的床。
“那想必是皇祖母怜惜四弟的缘故了。”
想到往事齐妃却也微微皱眉，她犹疑着缓声道：
“想来也是天命吧，你皇祖母一向对你皇阿玛不上心，从前你的哥哥们早夭，她都未曾谴人来问过，却是大老远地谴人来行宫保住这个婢女。不过这个婢女也是天生命薄下贱，生下弘历便撒手人寰了。”
齐妃转脸见三阿哥好奇地听着这些内宫琐事，又收起了心绪沉声道：
“这四阿哥身份低微，你不必太上心耽误了学业，做做样子也就罢了。”
三阿哥顿时也敛起了心绪，应声又看起了书。
齐妃陪着三阿哥到了夜深才准备回宫，三阿哥身旁的小乐子一向有眼力见，一如往常送齐妃回宫。
只是在回程的半道上又悄悄折去了别处。
而霁月阁中，赵喜出去了片刻又回到了书房。
“这里有赵喜伺候，你先下去吧。”
弘历会意，让在一旁伺候的云岚退下了。
听完赵喜一字不落的复述完齐妃母子对话，弘历立于桌案后凝眉沉默了许久。
眼下齐妃的一番话，竟是将当年母亲的事又牵扯出了太后，这倒是令弘历万万没有想到的。
正如齐妃所言，太后从来偏疼幼子，皇阿玛未曾受过太后一日照顾。
即便是在九王夺嫡中，太后也是支持十四叔的。
所以连给当时身为郡王的皇阿玛赐婚，一开始也只是在氏族中选了庶女宜修为侧福晋。
那自己的母亲到底有何特殊？竟然连太后都注意到了？
莫非是太后安排自己的母亲接近皇上，以此在九王夺嫡中陷害皇上？
可若是如此，那次事件中为何最后获利的却是八叔呢？
弘历闭上了眼心头一时烦闷，那远去的真相扑朔迷离，竟如一根线头牵扯出一团乱麻。
***
次日的养心殿中，莞贵人又恢复了自由出入勤政殿的殊荣，只是行事却比往日里更谦卑谨慎了。
“嬛嬛，你父亲身为御史克己奉公，朕决定要升你父亲的官职，你以为如何？”
莞贵人闻言，虽心下暗喜，但依然俯身施礼，谦卑地回道：
“朝政之事，臣妾不敢妄言，皇上知人善任，臣妾与父亲自然敬受，父亲定却金暮夜为皇上效力。”
这两日莞贵人一反往日的恣意直言，说话周全得体，皇上不是不清楚。
胤禛一时心软，向莞贵人伸出手。
莞贵人起身缓步上前，胤禛却是拉着她坐在他身侧。
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“皇上，臣妾不敢。”
“嬛嬛，朕明白你心里的委屈，只是朕身为君王，天下人的眼睛都盯着朕，有时候不得不让你委屈些。朕，其实是很舍不得你的。”
胤禛牵着莞贵人的手，在手中摩挲着，凝视着她的双眸，神情专注又带着无奈。
莞贵人眸中水光微闪，轻靠着胤禛的胸口，耳中是他沉沉的心跳。
她知道他以君王之身同她道歉，眼下又升迁了自己的父亲作为弥补，这样将自己呵护着，还有什么值得委屈的？
“皇上，端妃娘娘谴人给皇上送了莲子羹。”
苏培盛此时在书房外小心禀报了一声。
“快拿进来吧。”
端妃甚少出门，也极少差人往御前走动，胤禛也是十分意外的。
一盏冰镇后清凉鲜嫩的莲子甜羹端上来，连莞贵人看着都觉得十分清爽开胃。
“一起尝尝端妃的手艺吧。”
胤禛见莞贵人仔细瞧着那碗汤羹，含笑示意苏培盛拿来碗盏。
“端妃娘娘向来身子孱弱，这莲子用的还是新鲜的成熟莲子，这剥莲子可是十分费工夫的。”
胤禛听着倒是生出了几分心思，不知不自觉嚼开那软糯莲子，那新鲜莲子的心却苦地让他眉头微皱。
莲子之心甚苦，这碗汤羹另有深意。
“苏培盛，温宜的病如何了？”
“回皇上，天气炎热，公主胃口不佳，不过上次时气所感发热已经痊愈了。”
胤禛点头心安了不少。
莞贵人自然是不