“爷爷曾经也有个从小一起长大的侍女姐姐，等到了年龄了，她自请赎身离去。我是不愿意她走的，当时又哭又闹的，可丢人了。

可她红着眼找到我，问我是要毁了她吗？她是绝不会为妾的。若是我敢强逼她，她就去死。我以为她唬我，没同意。没想到她是个有心气的，竟一头撞死了。”

老爷子说到这，声音都开始颤抖：“我悔啊，这么多年我都一直在后悔，为什么不放她走。”

李怀玉一下子沉默了，他想到了星若。

老爷子摸了把眼睛，平复了心情后继续说：“后来我和你奶奶成亲后才知道什么是男女感情。原来我对她的感情只是年轻时的一时依恋罢了。正因如此，后来我才规定家中男子七岁后必须搬出后院，且不允许丫鬟贴身伺候。”

李怀玉喃喃地说道：“原来是因为这个才不允许丫鬟贴身伺候的吗？”

“嗯，你父亲就是按这个规定来的，虽然亲事上历经波折，但好歹与你母亲修成正果了。”

“那我呢？你们为什么愿意让星若一直陪着我？”

“呵，臭小子，你以为我们想啊。还记得你六七岁的时候，倒霉事一件接着一件，可把你爹娘吓怕了。他们找大师给你算了一下，说你八字弱，需要那丫头来压一压。哎，要不然也不会造成如今的后果。”老爷子不由得叹了口气。

“真的吗？”李怀玉盯着他的眼睛。

老爷子有些心虚，他转移话题道：“好了，在你没有及冠之前，那丫头是不会被放出去的。还有五年呢，你好好考虑，是逼那丫头为妾还是放她自由，都随你。”

“但是，”老爷子话锋一转，“你必须先与张家大姑娘定亲。”

老爷子语重心长道：“怀玉，这并非儿戏，而是两家联姻，互惠互利之事。咱家如今状况你也清楚，接连几代都是单传，毫无宗族可依靠。一旦在外为官，此地连个为咱说话的人都没有。

此次之事便能看出，若早与张家联姻，李欣荣哪敢肆意妄为，张老爷子定会早早告知于我。若无这层关系，人家凭什么多管闲事，插手别家家务，徒遭白眼。

而姻亲则不同，你可明白？无论你将来身处何地、何职，这里可才是咱们的根本。”

“老爷子，您原本安排李欣荣在老宅，是想让他在当地经营咱家的人脉？”李怀玉眼含嘲讽道。

老爷子被他这一问有些挂不住脸来。

“是啊，瞧着挺机灵的一个人，谁曾想脑袋里竟全是浆糊。哎，是我识人不清啊！”

“爷爷，这跟识人不清没什么关系，不过是人心不足蛇吞象罢了，有利益就会有背叛。”

“没错，有利益就有背叛。但咱家与张家乃是互惠互利。咱家需张家助咱家在当地扎根更深、拓展关系网、经营名声。而张家当下朝中无人，其书院出来的学子暂无身居高位者，他家下一代预备入朝为官，正需咱家助力。”

“其实说来还是咱家占便宜的多。等过了十来年，张家一脉上去了，咱家多少能沾光。”老爷子说到这还有些窃喜。

李怀玉却冷酷地说道：“爷爷，其实说来说去，现如今还是咱家付出的会多些。而十来年后才能看到的收益实在是太遥远了。这门买卖太不划算了，我不同意。”

“什么买卖？你怎么说的这么难听？我跟你张爷爷几十年的交情了。人家姑娘家看上你了，觉得你好，你还矫情什么？”老爷子气急败坏。