刚过完中秋节，品尝过月饼，享用过肥美的大螃蟹之后，四皇子便派人来通知他们去庄子上商讨玉米收获之事了。

李怀玉也不耽搁，匆匆收拾一番便赶往庄子。

因惧怕有人察觉他的行踪，他特意早早起床，寅时便已将一切准备就绪。卯时一到，城门开启，他们的马车便率先冲出了城门。

到了庄子上，只见田地里那玉米杆长得高高壮壮，一个个玉米棒子饱满结实。金黄的玉米田在微风中轻轻摇曳，仿佛一片金色的海洋，洋溢着丰收的喜悦。

四皇子负手而立，正神色严肃地看着这片丰收的景象。

“怀玉，你来啦。”四皇子朱明煦面带微笑，眼神中透着亲切与期待。

“明煦哥！”李怀玉快步走上前，脸上洋溢着兴奋。

“四殿下！”星若跟在李怀玉身后，恭敬地行礼。

朱明煦目光柔和，缓声道：“不必多礼，且来这边，我们一起看看这丰收之景。”

“怀玉，这批玉米眼见丰收在望，后续的安排也要早点定下来了。我实话实说，这玉米的功劳对我而言确实很重要，我厚着脸皮提一句，不如咱们联名向我父皇请功如何？”

朱明煦双手背后，微微仰头，脸上带着几分急切与不安。

李怀玉赶忙说道：“明煦哥，联名就没必要了。我说过这功劳让给你的，就不会食言。”

他的目光坚定而真诚，语气不容置疑。

“可是……”

朱明煦眉头微皱，欲言又止，神色间满是犹豫。他向前迈了一小步，似乎还想再争取一下。

李怀玉抬起手制止了他，说道：“明煦哥，不必再说，我心意已决。这功劳于我而言，并无太大用处，能助你一臂之力，才是最重要的。”

“明煦哥，莫要再纠结此事。我意已决，你只管放心去请功便是。”李怀玉目光坚定地看着朱明煦。

朱明煦长叹一口气：“怀玉，你如此仗义，倒是让我心中愧疚不已。日后若有机会，我定当全力回报于你。”

李怀玉微微一笑：“明煦哥，你我之间何须如此见外。如今当务之急，是确保在这批玉米收仓之前，迅速地上达天听，可不要被人中途截胡了。”

“这是自然。直接上折子肯定不行，经手的人太多了，说不定就被谁截下来了，还可能暴露。不行我就直接去宫里拦父皇？”

朱明煦无奈又悲哀，这皇家，一个不受宠的儿子想见父亲一面都那么艰难，哪里还有什么父子天伦？

李怀玉冷静地否决了他的想法：

“明煦哥，不可。这原本是个大功劳，可你要是直接去找皇上，其他人随时可参你个刺探帝踪。

很可能功劳保不住，还会被有心之人抓住把柄，借机在皇上面前大做文章，说你居功自傲、不敬君上。

到那时，别说功劳，恐怕还会惹来杀身之祸，牵连众多。我们需得从长计议，谋定而后动。”

朱明煦发热的脑子瞬间如被冷水浇透，一下子冷静了下来。

他狠狠地搓了搓自己的脸，声音沙哑而哽咽：

“怀玉，我这个人是不是很失败？我已经很久都没见过父皇了，久到我都快记不清他的面容，只能在大典祭祀的时候远远地看到他那模糊的身影。

他可能早就忘记还有我这个儿子了吧。我一个皇子甚至都不能在宫里南书房上学。”

说到此处，他的声音愈发颤抖，眼睛红得如同充血，泪水在眼眶中打转，随时都可能决堤而出。